Один из учителей встал со своего места и неторопливо спустился на поле боя по одной из узких лестниц, ведущих вниз. Как только он оказался в центре арены, полусфера над его головой вспыхнула и залила посыпанную песком поверхность ярким белым светом. Мужчина был высок и статен, собранные желтой лентой черные волосы толстой косой спускались на плечо, а желтый же витой шнур опоясывал синий длиннополый халат с широкими рукавами.
— Добрый вечер, ученики! — он слегка наклонил голову к левому плечу и кивнул.
Все посетители амфитеатра шумно встали со своих мест и безмолвно повторили его жест.
— Это — директор школы, — шепнул мне Энди, когда мы вставали.
— Почему среди них нет женщин? — также шепотом спросил его я, уже сидя.
— Я не знаю, сам когда-то задавался этим же вопросом, — ответил мой разряженный в пух и прах напарник. — Я спрашивал об этом у кого-то из них, но в ответ какую-то хрень услышал.
Рядом с Энди я чувствовал себя гадким утенком. Его выступающие вверх наплечники были подобны сложенным крыльям яркой цветастой бабочки, и я видел, что взгляды многих девчонок задерживаются на нем, скользя по моему лицу, словно по невыразительному предмету интерьера. Придется обзавестись такими же сияющими доспехами.
— Сегодня мы подводим итоги восьмой недели занятий, — продолжил директор после небольшой паузы, в течение которой он неторопливо оглядывал наши раскрасневшиеся лица. — Я поздравляю еще одиннадцать учеников, поднявшихся на третий уровень, и напоминаю, что, как и раньше, вам предстоит тяжелая работа над собой. Сегодняшний выходной, который, как я надеюсь, вы провели в медитации и созерцании, как обычно, закончится тремя схватками.
Он помолчал и еще раз обвел взглядом учеников, на скамьях воцарилась абсолютная тишина.
— На арене сразятся Лукас из семнадцатой группы и Мия из сорок пятой — самые сильные ученики школы, преодолевшие пятую ступень. Они будут биться до первой крови или до тех пор, пока один из соперников не сдастся. В течение боя можно использовать не больше трех амулетов.
На арену вышел сероглазый парень с седыми, почти белыми волосами, облаченный в дымчатые, отливающие серебром доспехи, и классическая голубоглазая блондинка в бежевом топе из кожи и бирюзовых бриджах, явно подобранных под цвет глаз.
— Энди, — обратился я к соседу, поглощенному разглядыванием противоположных трибун, — на Миа вообще брони нет, даже наручей. А Лукас по самое горло в железе — разве что маску на глаза не нацепил. Это нормально?
— Это не запрещено правилами, доспехи выбирает каждый участник сам, — Энди отвечал мне, не поворачивая головы, его мысли были заняты исключительно зрительницами на противоположных трибунах. — Крис сегодня вообще с голым торсом прискакал, наверно так выделиться решил. Глупый мальчик из глубинки, он не понимает, что, если пресс, баки и бицепсы есть у каждого, они теряют свою уникальность.