— Подтвердил то, что сказала одна местная красотка, — я пожал плечами и усмехнулся, — я слишком сильно заколдован.
— Тебя поцеловать нужно, как белоснежку или русалочку? — заливисто рассмеялся Итан.
— Боюсь, что твой поцелуй не поможет, брат, — в моем голосе прозвучало раздражение, — зацеловывать должен я сам, причем весь этот гребаный мир сразу.
— В каком смысле, — с интересом в глазах уточнил Энди, — поясни по-человечески.
— Это случилось, парни! — Итан согнул правую руку в локте и сжал ладонь в кулак в жесте одобрения. — Энди не смог расшифровал чужую фразу!
— Итан, замолкни! — сердито сказал Энди. — Лекс, продолжай!
— Кевин сказал мне, что Харис должен стать моим домом...
— Он уже — твой дом, — задумчиво изрек Крис, — другого у тебя в любом случае нет.
— Я должен считать своим домом, не Землю, а именно Харис...
— И в чем проблема? — спросил Итан. — Я, например, домой не хочу. Меня достала жизнь в грязном трейлере с вечно пьяными предками.
Остальные парни молчали. Видимо, Итан был единственным апологетом новой реальности. Ник отвернулся и старательно рассматривал щели и сколы на каменной стене, а Энди кусал губы и часто моргал, пытаясь унять подступающие слезы. Взгляды Криса, Логана и Дэвида не выражали ярких эмоций, лишь интерес к продолжению рассказа.
— Я не смогу вступить на Путь Возвышения, пока не полюблю Харис больше жизни, — сказал я и увидел во взглядах парней досаду, смешанную с жалостью.
— Ребята, уже пора! — резко перевел тему Ник. — Нас ждет медитация.
Большая арена, предназначенная для групповых занятий, в которых участвовали все ученики, располагалась за озером. По периметру квадрата размером с большое бейсбольное поле тянулись каменные скамьи, а сторона, обращенная к озеру, была отгорожена высокой каменной стеной. Песчаное поле было выровнено и размечено небольшими лунками, размещенными по всей поверхности арены на расстоянии примерно три метра одна от другой.
Ученики сидели на скамьях и ждали появления учителя. Это было смешанное занятие, но арена была разделена невидимой чертой: девушки собрались по одну ее сторону, а парни — по другую. Жара усиливалась, и, глядя на щеголяющих в топах и шортах девчонок, я думал не об их точеных фигурках, а о халатах, которые здесь вынуждены носить мужчины.
— Здравствуйте ученики! — поприветствовал всех наставник, неожиданно появившись из-за высокой стены.
Звук его голоса был прекрасно слышен на противоположном конце арены, где расположилась наша семерка. Все встали и склонили головы в приветствии, а затем потянулись на арену. Мы всемером заняли места в последнем ряду.