– Ты долго живешь, воин, имя твое известно по подвигам твоим. Деяния твои велики, они справедливы и честны, слава о них бежит впереди тебя. Так окажи мне услугу, воин, коль и правда так смел ты, как говорят о тебе.
Воин прислушался к голосу человека – ведь не мог тот сам защитить себя, а потому помощи просил. И продолжил незнакомец:
– Впереди по дороге встретишь ты трех человек. То заклятые враги мои будут. Первый забрал у меня вещь, что дорога была мне, так обери его до нитки, чтобы знал впредь. Второй обидел меня – ведь оказался он на голову выше. Накажи его, пусть знает – есть те, кто сильнее его. Третий обещал, что сразит меня на поединке смертельном; злы намерения его, не допусти этого. А чтобы сомнений в сердце твоем не было, вот меч тебе, ибо теперь ты судья.
Так сказал незнакомец и скрылся с глаз воина.
И отправился тогда воин в путь. Долго блуждал он, покуда не встретил первого человека. Человек тот в белое одет был; шел он своей дорогой, когда воин остановил его. Не знал он, какую вещь человек украл, и потому спросил: «Что украл ты?» На что ответил ему человек, что ничего не крал он. И овладела воином ярость – не смог стерпеть он того, что ложь в белое одета. Не знал воин, что именно украл человек, а потому забрал у него все вплоть до жизни. Кровь залила одежду белую. И не понял воин, что повстречал Истину.
Долго скитался воин, пока второго человека не повстречал. Сидел тот на камне и думал. Был тот человек выше и крепче его на вид. И спросил воин тогда: «О чем думаешь ты?» И ответ был ему: «Что сильнее я». Снова ярость овладела воином. Захотел он сразиться, но отказом ответил ему человек, ибо силу свою знал. Ударил воин мечом, но не было ответа ему. Ударил второй раз, но не шелохнулся человек. Тогда в третий раз ударил он – и упал человек с камня. И одержал воин победу над Силой. Но не знал он, что истинная сила не мечом доказывается.
Не успел воин и шагу ступить, как навстречу ему третий человек идет. И сказал он воину: «Обманул тебя незнакомец».
«Нет в словах твоих истины», – молвил воин в ответ.
И произнес тогда человек: «Упивался ты силой своей и поверил словам, что ложью были».
Не слушал воин, но отвечал: «Я сильнее тебя». И уверен он был в словах своих.
На что спросил человек: «Как судишь ты силой, не зная истины?»
Молчал воин, но верил, что справедливость на его стороне.
И сразил воин третьего человека, когда тот безоружен был. И думал воин, что Справедливость восстановил, но убил ее.
Вновь явился к воину незнакомец, и речи его были подобны светлому дню, когда глаза были темнее ночи. Забрал он меч из рук воина и сказал: «Ты не судья больше. Ты поверил всем словам моим, не узнав истину».