– Да кто же ты такой?!
Удары вдруг прекратились, и я услышал уверенный голос возницы:
– Я – Восс, сын племени…
Толстяк хотел что-то добавить, но я прервал его ударом рукояти в челюсть; он нелепо взмахнул руками и рухнул на землю, подняв столб пыли.
Острием меча я коснулся его шеи.
Краем глаза я заметил, что ткань, укрывающая повозку, зашевелилась. Сперва показалась рука, украшенная многочисленными кольцами, среди которых особенно выделялся перстень с рубином на указательном пальце. Она небрежно откинула в сторону покрывало, и я увидел человека в странной шляпе. Не отводя меча от горла поверженного, я наблюдал, как тот отряхнулся и уселся на край повозки. Скрестив руки на груди, он пристально посмотрел сначала на толстяка, затем на меня. На лице у него заиграла лукавая улыбка.
– Прекрасное сражение, господин воин. – Он снял свою чудную шляпу и поклонился.
Незнакомец был одет во все черное, на сюртуке осела дорожная пыль, но изящные сапоги выглядели совсем новыми. Голос приятный и выразительный.
– Из повозки, должен заметить, было сложно насладиться всеми подробностями вашего боя, – заметил он, не спуская с меня внимательных глаз. – Однако что-то мне удалось разглядеть. Хитрые у вас приемы, господин воин, это ж надо такое придумать! Одолели моего чемпиона, – указал он на толстяка, покачав головой. Длинные волосы качнулись в такт. – В былые времена мне стоило бы взять вас на службу, – поднял палец вверх незнакомец, – но это лишь в том случае, если бы вы убили прежнего.
От неожиданности я даже уронил оружие.
– Я и не думал его убивать!
Толстяк застонал, кое-как поднялся и побрел к повозке, собирая по пути обломки посоха.
– Мудрое решение, господин воин. – Незнакомец довольно прищурился. – Весьма.
Подняв меч с земли, я убрал его в ножны.
– Итак, раз обошлось без кровопролития… – мой собеседник выдержал эффектную паузу, – то Мелиар – к вашим услугам.
Я робко кивнул в ответ.
– Знаете что, господин воин, вы ведь не прочь составить нам компанию в дороге? Мы направляемся вон в ту таверну. – Он указал в сторону холма. – Кажется, и вы туда собирались.
– Но он же мертвец! – воскликнул толстяк, берясь за поводья.
Мелиар укоризненно посмотрел на него.
– А кто нынче жив, мой дорогой Восс? – засмеялся он, обнажив ряд острых зубов.
Поинтересуйся мой спутник, кто я такой, едва ли он получил бы ясный ответ.
Имя мое было мне неизвестно. Я забыл его, потому что в тот момент это было неважно.
ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)
Дорога, словно змея, неторопливо ползла за нами. С обеих сторон простиралось поле, повозка время от времени наезжала на очередной ухаб. Мелиар болтал ногами, почти касаясь ими уходящей земли. Я напряженно думал, разглядывая разбросанные повсюду серые камни. Возникающие в памяти образы выскальзывали из моей головы и стремительным ручьем утекали прочь.