– Зло не победить злом, – парировал я. – Человек, следующий Свету, никогда не заблудится во Тьме.
Фраза больно ударила в сердце – я вновь вспомнил сэра Грегора.
– Против острых клыков нужен острый меч, – не унимался охотник.
– И осиновый кол, – усмехнулся Шерон.
Эльф бросил на него суровый взгляд.
– Это только легенды, – начал он, но лишь махнул рукой. Маг пожал плечами. – Теперь проклятия нет, – повторил Ренар, – но «Спящая сова» лишилась защиты. Раньше таверна находилась вне времени, сейчас же она открыта для этого мира. Ты понимаешь, что случится, вернись они снова?
Наступило тревожное молчание. Я понимал.
– На этот случай я буду здесь, – сказал эльф.
Мы вышли на дорогу. Таверна осталась позади, надежно укрытая лесом, оберегаемая горами и одиноким охотником.
– Дальше мы сами, – отвесил поклон маг.
Ренар кивнул, посмотрел на меня.
– Я твой должник, – вдруг произнес он. – Я всегда плачу по счетам. Когда тебе понадобится помощь, я приду.
Я снял с шеи серебряную цепочку, протянул ее охотнику.
– Ты сможешь найти меня у Гибельного холма, – сказал я. Талисман в виде клыка холодил руку. – Это твое. Тебе он нужнее.
Эльф зажал цепочку в кулаке и едва заметно кивнул.
Мы с магом направлялись в сторону города. Дорога, раскатанная колесами повозок, утоптанная копытами лошадей и ногами пеших путников, была ровной и широкой.
– Бездна тебя возьми, Эл! – воскликнул Шерон, пристально вглядываясь вперед. – Легендарный город силы и просвещения! Пристанище светлых умов и тупых рыцарей! Мир враждующих гильдий и орденов! Поверить не могу, что дожил до этого дня, Эл, – мы идем в Мистхельм!
Не обращая внимания на его восторг, я молча брел по тракту. Маг затих и пристально посмотрел на меня.
– Прости, – вдруг произнес он. Прозвучало это искренне, но я продолжал молчать. – Да, я должен был все сразу рассказать. Но как я мог это сделать, когда вокруг такое творилось! – Маг засмеялся, но тут же помрачнел. Чуть помолчав, он опустил руку мне на плечо. Я остановился. – Я не предатель, Эл. Я, так сказать, заложник ситуации.
– Что общего между тобой и Тенями Бездны? – не выдержал я, сбрасывая его руку.
– В том-то и дело, что ничего! Я просто попался им на глаза! – Он хихикнул. Мне же было не до смеха, когда я вспомнил жуткие повязки культистов. – Они взяли меня в плен, говорили что-то про Одаренного – мол, я им нужен, сулили золотые горы, славу взамен на… – Шерон вдруг прервался и вздохнул. Синие глаза потемнели, маг отвернулся.
– Взамен на что? – решительно спросил я.
– Совсем безделица, пустяк, – нехотя ответил он. – Капля крови, там… или, может, сердце, представляешь? Ты и сам все знаешь, Эл. – Его голос дрогнул. – Они хотели провести ритуал! И я струсил…