Сила Одаренного, понял я.
– Они что-то ищут, Элидар, – серьезно произнес маг. – Или кого-то. Тени постоянно твердили про зов. Мрачно это все, бездна их всех возьми! – Он сплюнул.
– Мы почти у цели, Шерон, – заметил я. – Впереди город.
Вдалеке величественной стеной возвышались ворота. Смотровые башни внимательно наблюдали за нами.
– Да, ты прав, – согласился он. – Мы теперь в безопасности, здесь Тени нас не достанут.
– Что ты такое говоришь? – удивился я. – Я хочу бросить им вызов, Шерон! Я поговорю с паладинами ордена, и вместе мы дадим им бой!
Маг рассмеялся, но тут же стал серьезным.
– Ты в своем уме, Эл?! – воскликнул он. – Ты что, великий воин? Или, быть может, у тебя армия головорезов в рукаве? Не связывайся с Тенями, глупый ты паладин! В прошлый раз мы едва унесли от них ноги. Еще одного путешествия через портал я не переживу.
– Они ищут меня, – мрачно произнес я. – Дойдем до города – можешь идти по своим делам.
Я ускорил шаг.
– Погоди! – окликнул меня маг. – Я не сказал, что не стану тебе помогать. Только пытаюсь отговорить тебя от безумия.
– Не выйдет, – бросил я.
– Но попробовать стоило… – заметил он.
– Тише, – перебил его я.
Неподалеку послышался конский топот. Обернувшись, мы увидели двух всадников, быстро приближающихся к нам.
Владения Зеленого старика остались позади. Дорога, сменившая непроходимые тропы, служила границей между лесом и миром людей. Но опасностей здесь было не меньше.
ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)
Я коснулся рукояти клинка, руки Шерона засияли магическим светом.
– Спокойно! – рассмеялся один из всадников.
Незнакомец был похож на рыцаря, его доспехи и накидка говорили о принадлежности к ордену паладинов. Он поднял руку, отпуская поводья, и пригладил светлые волосы.
– А я тебе говорил, Сезар, – кивнул он своему спутнику, – эти пилигримы не так уж и просты.
Я спрятал меч в ножны, однако синий огонь на пальцах Шерона гаснуть не спешил.
– Совсем нас перестали уважать, Танкред, – заметил другой рыцарь. Он был смуглым, поверх доспехов красовался роскошный плащ с изображением лерба.
– Вечно ты ворчишь, Сезар, – усмехнулся светловолосый. – Скажешь что-то еще?
– Скажу, – буркнул смуглый. – Орден катится в бездну.
Светловолосый вздохнул:
– Кто вы, добрые странники, преградившие нам дорогу?
Я побледнел, собираясь с мыслями. Передо мной были настоящие воины ордена; их доспехи, руны на оружии – все говорило об этом. Я словно оказался на посвящении в паладины.
– Шерон, – не церемонясь, ответил колдун. – Великий маг.
Светловолосый недоверчиво оглядел его. На пальцах мага вызывающе танцевали синие огоньки.