В коридоре тихо. Сейчас или никогда. Я крадусь к лестнице и вниз по ступенькам, осторожно избегая предпоследней с ее скрипучей доской. Я подумывал сказать родителям, что собираюсь погулять с Аланом и Вэл, но мама непременно захотела бы узнать, куда мы пойдем. А поскольку я вообще не собирался встречаться с близнецами, мне светил двойной обман. Провести мать непросто даже по одному пункту, а уже по двум – все равно что проникнуть в ЦРУ: не абсолютно невозможно, но близко к тому. И когда мама обмолвилась, что отключит сигнализацию для дяди Орвилла, я понял, что гораздо проще выскользнуть тайком.
– Куда это ты собрался?
– Блин! Пенни! Что ты тут делаешь в такой поздний час?
– Ты же знаешь, я люблю почитать у огня, – говорит моя сестра, руки в боки, как Питер Пэн. У нее в ногах стоит Марк Уолберг и издает тишайшее «гав!», как будто даже он понимает, что сейчас очень важна скрытность. Наверное, он и правда понимает, хитрая бестия. – А ты что тут делаешь?
– Ничего я не делаю. Как раз иду спать, – притворно зевая, отвечаю я.
Секунду она молчит – на ней дырявые джинсы, старая футболка с именем Самми[32] на спине (полустершаяся фамилия теперь читается как Сосо), резиновые сапоги и пиратская повязка на глазу, – потом тихонько просит:
– Возьми меня с собой.
– Что?
– Возьми меня туда, куда ты собрался.
– Я собрался в кровать, вот куда.
– Я не дурочка, – парирует Пенни.
– Пенни…
– Возьми, или я всем расскажу.
Любые отношения между братом и сестрой регулируются специальным соглашением, назовем его Биллем о правах братьев и сестер. Соглашения бывают разными, их принципы отличаются, как отличаются и сами братья и сестры. По нашим правилам Пенни позволяется бесить меня сколько угодно, а я, в свою очередь, имею право заменить любой номер в контактах у нее на мобильнике телефоном пиццерии (хотя в последнее время подобные развлечения пошли на убыль – кто знает, может, мы взрослеем). Но главное, что в нашем соглашении черным по белому записано: никто из нас не должен ябедничать – никогда, ни по каким причинам и ни при каких обстоятельствах.
– Подумай как следует, дорогуша. Помнишь нашу вылазку в «Кротовую нору»? Неплохо же получилось?
Не знаю, что пугает меня больше: угроза Пенни или ее коварство.
– Получилось очень даже неплохо, Пенн.
– Ладно, и куда мы поедем сегодня?
Я бросаю взгляд на закрытую дверь родительской спальни:
– Мне надо в один бар…
Слова едва успевают слететь с моих губ, как брови Пенни подпрыгивают вверх на полметра.
– В бар? – переспрашивает она.
– Ну начинается.
– Ты хочешь сказать… в настоящий бар, прямо где бармен?