– Быть тобой.
– Не то слово.
Мы едем от Милл-Гроув к Эшбрук, высматривая мистера Элама. Даже с включенной печкой в машине зябко – холод просачивается через стекла. Я прибавляю жару и застегиваю куртку.
– Ну, – спрашиваю я, не отрывая глаз от дороги, – встречаешься с кем-нибудь?
– Встречаюсь ли я с кем-нибудь?! Нет, ни с кем не встречаюсь. А ты что, претендуешь?
– Мечтать не вредно. – Держа руль одной рукой, я целую бицепс на другой. – Но серьезно, ты же у нас, типа, как серийный соблазнитель.
– Ты намекаешь, что тебя можно соблазнить каким-нибудь сериалом?
– Не увиливай. Давай устроим Дин и Карло на эту тему.
– Ной!
– Алан!
– Мы сейчас отмораживаем помидоры внутри твоего «болт-забея», объезжая квартал за кварталом в поисках старика с зобом.
– Чувак, имей уважение.
– Извини. В поисках мистера Элама. Смысл в том, что тут не до Дина-и-Карло.
– Как насчет Лена? – спрашиваю я. – Или это был одноразовый случай?
– Какого Лена?
– Ковальски.
– А он тут при чем?
– Лен Ковальски.
– Бесконечное повторение имени не очень-то помогает.
– Я про ваши лобзания на вечеринке у Лонгмайров в конце лета. Не знаю, вышло ли…
– Постой, – перебивает Алан. – Я и Лен Ковальски?
– Ага.
– Ты видел, как мы целуемся с Ковальски на той вечеринке у Лонгмайров?
– Гляди-ка, стоит раз назвать его имя, и уже не остановиться, скажи?
– Лен Ковальски?
– Давай только не увлекаться, – морщусь я.
– Тот мелкий чувак, который кидался яйцами в стену твоего дома, или ты уже забыл?
– Алан, я не злюсь на тебя. По пьяному делу каждый совершает глупости, которые потом не помнит.
– Так, слушай. Я польщен, что в некой параллельной вселенной ты думаешь, будто я целовался с Леном Ковальски, и все еще хочешь дружить со мной. Но сам прикинь, чувак. Вообще мимо.
– Правда?
– Боюсь, прямиком в список твоих перемен. Ничего такого не было и в помине. – Алан умолкает и греет дыханием замерзшие руки. – А кстати, тебе это не приходило в голову?
– Что именно?
– Параллельная вселенная.
У меня перед глазами возникает листок в темноте ящика стола, где значится список из четырех пунктов под заголовком «Объяснение ЧЗХ».
– Типа, да.
– И?
– Вряд ли.
– Ясен пень, объяснение из ряда вон, но сама возможность существует, верно?
Вскоре после написания «Краткой истории» о рождении слова «мультивселенная» я кое-что понял, и теперь такое объяснение, хоть и не полностью исключенное, стало казаться мне очень маловероятным.
– В каком году «Кабс» выиграли мировую серию?
– Думаю, в шестнадцатом.
– А сколько лет прошло со времени их предыдущей победы в мировой серии?
– Не знаю, лет триста?