В плей-офф Национальной лиги 2015 года «Метс» под предводительством второго защитника Дэниела Мерфи выиграли у «Кабс» четыре матча и не проиграли ни одного. В этом же чемпионате Мерфи установил рекорд по числу игр с хоум-раном (шесть подряд) и стал лучшим игроком лиги. Но, как ни поразительно, это еще не самый ненавистный Мерфи в истории «Кабс».
Четвертая игра мировой серии 1945 года против «Тайгерс». Владельца местной чикагской таверны Билли Сианиса выпроваживают со стадиона из-за вонючего ручного козла, с которым он пришел на матч. Уходя, Сианис, по свидетельствам очевидцев, говорит: «Этим „Кабс“ век победы не видать». И «Кабс» действительно проигрывают матч и не выходят в плей-офф в течение семидесяти одного года. Козла зовут Мерфи.
Многие фанаты «Кабс» списывают беспрецедентную неудачливость своего клуба, включая инцидент со Стивом Барт-меном, на проклятие козла – так окрестили эту историю. Но, по-моему, неудачи «Кабс» начались не с Бартмена и Мерфи. По-моему, они начались с гораздо менее известного имени.
1908 год. Последняя игра сезона, «Кабс» против «Джайентс», одна (да и то сомнительная) ошибка девятнадцатилетнего новичка по имени Фред Меркл в поздних иннингах лишает «Джайентс» шанса на успех. Болельщики «Кабс» в экстазе превозносят промах Меркла (известный с тех пор под наименованием «облом Меркла») как божественное вмешательство. «Кабс» проходят в мировую серию 1908 года с подъемом и выигрывают титул. Многие считают, что грядет начало эры, когда «Кабс» будут править миром бейсбола. Термины «династия», «судьба» и «доминирование» так и мелькают в разговорах о будущем клуба. «„Облом Меркла“? – говорят фанаты „Кабс“. – Скорее уж „чудо Меркла“[37], верно? Наклей стикер „мерклы случаются“ на бампер своего новенького сверкающего „форда“ и молись Господу, чтобы не переводились девятнадцатилетние увальни, которые промахиваются мимо базы».
А вот и нет.
Путь Меркла в бейсболе во многих аспектах шел параллельно пути «Кабс». После 1908 года команды, за которые он выступал, выходили в мировую серию в 1911, 1912, 1913, 1916 и 1918 годах и, как и «Кабс» (однажды Меркл даже был в составе самих «Кабс»), ни разу не выиграли.
Но тут начинается самое интересное. Посмотрим, что стало с теми, кто выиграл у команд Фреда Меркла.
После победы над командами Меркла в мировой серии в 1911 и 1913 годах клуб «Филадельфия атлетикс» в очень подозрительной манере проигрывает Мировую серию 1914 года, распускает ядро состава и всего за два года скатывается к наихудшему соотношению побед и поражений в современной истории бейсбола.