Метод прекрасно работал, пока не перестал работать.
Однажды в середине октября, когда листья уже начали менять цвет, мама постучала ко мне в дверь:
– Мы с отцом хотим поговорить с тобой, приходи на кухню.
Меня обуяли дурные предчувствия.
– Ладно, – сказал я. – Правда, я тут по уши завален…
– Нет уж. Чтобы через пять минут был на кухне.
Мама аккуратно закрыла за собой дверь, и я понял: теперь не отвертеться.
Внизу родители сидели за кухонным столом и пили кофе. Мама ногой подвинула мне стул, а отец налил мне кружку кофе и предложил:
– Присаживайся.
Я сел и уставился на маму. Печально, но ее шрам стал своего рода материальным воплощением наших отношений в последнюю пару месяцев. Непроницаемый и тревожный, он перечеркивал кожу, как линия на песке: мама по одну сторону, а я по другую.
– Ной, ты ведь не станешь спорить, что мы с отцом проявили исключительное терпение относительно предложения от университета?
Мама и ее классические адвокатские прихваты. Она не промах, этого не отнимешь. Если я соглашусь – да, вы проявили терпение, – это обозначит границу терпения. Если не соглашусь, она попросит привести конкретный пример, которого у меня нет. Потому что на самом деле…
– Да, – сказал я, – согласен.
Она кивнула:
– Мы считали, что важно не давить на тебя. Если ты еще обдумываешь решение, ничего страшного, все нормально. Но пора обсудить конкретные сроки.
– Сроки, – повторил я.
Мама посмотрела на отца. Он прокашлялся и кивнул:
– Именно. Сроки. – И глотнул кофе.
Чисто сработано, папа. Отметился.
Мама послала ему гневный взгляд, потом снова повернулась ко мне:
– Я вчера поговорила с обоими тренерами. Твои занятия с тренером Келом не прошли даром. Запрос от университета Милуоки по-прежнему в силе, но неизвестно, сколько еще можно на него рассчитывать. Тренер Тао, как ты знаешь, не сделала тебе официального предложения, но она тоже сохраняет интерес. Мы, конечно, предпочли бы Милуоки: ты будешь поближе к дому, да и запрос уже поступил. Но если ты склоняешься к Манхэттенскому, думаю, этот вариант пока не отпал.
– Хочу напомнить, что времени еще полно, – сказал я. Меня ужасно утомляла необходимость снова и снова вести один и тот же разговор, хотя отчасти я сам был виноват.
– Ной…
– Я просто не понимаю, что за спешка.
– Это не спешка. Мы хотим хорошенько все обдумать.
– Ты пропустил несколько месяцев, – заметил папа. – Тренер Кел говорит, что в первый год ты старался и показатели выросли, но в данный момент ты, так сказать, плывешь по течению, дружище.
– Пойми, как нам повезло, что сразу в двух местах есть интерес, – добавила мама. – Возможно, большинство пловцов предпочитают подождать, но мы не можем себе позволить такой роскоши. Сейчас самое время, и пора сделать выбор.