камень величиной с кулак и с наслаждением обсосал его. Потом с облегчением откинулся на спину.
Высоко над головой в чёрном небе ярко светили звёзды.
На следующий день он ещё больше углубил яму. Теперь Филимонов мог запускать туда пальцы и потом облизывать осевшую на них вместе с мокрым песком влагу. Он даже пару раз опускал голову в вырытое пространство.
Ему казалось, будто где-то совсем близко журчит ручей, но он отдавал себе отчёт в том, что это могла быть просто голодная галлюцинация.
Есть хотелось нестерпимо, к тому же он заметно ослаб.
После полудня Филимонов опять перебрался на теневую сторону и прилёг отдохнуть. Вокруг по-прежнему стояла звенящая тишина, к которой он постепенно стал привыкать.
Неожиданно он обнаружил, что грязная кожа его во многих местах, особенно на руках и ногах, покрылась прозрачными, какими-то дряблыми пузырями различных размеров. Внутри они были заполнены жидкостью, а вокруг некоторых из них появились шелушащиеся пятна.
Филимонов стал озабоченно сжимать эти пузыри. Они лопались, жидкость из них вытекала. Кожа в этих местах начинала отслаиваться.
Филимонов оторвал кусочек отслоенной кожи и поднёс поближе к глазам, чтобы рассмотреть поподробней. Вдруг он непроизвольно сунул этот кусочек в рот и, чуть пожевав, проглотил его. Он нашёл, что у кожи был определённый вкус, только не понимал какой.
После этого Филимонов стал уже целеустремлённо отрывать и глотать её.
Вскоре он обнаружил, что вкус кожи на шелушащихся местах был немножко иной, чем у просто отслоенной, чуть более терпкий. Сукровица же, вытекающая из лопнувших пузырей, была слегка горьковатой.
За этим занятием и застал его вечер. В конце концов, умаявшись, Филимонов лёг и уснул.
Ему приснился дом, родители, соседская девчонка, командир и пара друзей из отряда. Все почему-то сидели за одним столом и без конца ели.
Под столом, свернувшись, спала чёрная змея, которую никто, кроме него, не замечал. Когда же он всё-таки заставил всех посмотреть под стол, там уже никого не было.
Его подняли на смех и выгнали из-за стола, оставили голодным. Он сидел в углу и издали смотрел, как они едят, тихо ненавидел их всех.
Утром, как только взошло солнце, он первым делом внимательно осмотрел себя.
Внизу живота оказалось несколько новых вздувшихся образований. Были они красного цвета и при сжатии реагировали болезненно, так что Филимонов на время оставил их в покое.
Тех же, вчерашних пузырей стало больше, к тому же во многих местах на коже появились вязкие, белые, густые выделения, которые Филимонов аккуратно собрал и съел.