Один из наиболее известных эрудитов того времени — Полемон Илионский. В 170-е годы до н. э. он путешествовал, собирая сведения о местной истории и культах, например Афин и Дельф, и излагал их в своих лекциях. Начиная со II века до н. э. все более частыми становились хвалебные речи в честь римлян, а когда влияние сената на греческие дела возросло, Рим стал одним из любимых направлений поездок мыслителей. Некоторые из них оказывались в Городе в качестве послов своих городов, другие — как друзья римских государственных деятелей, третьи же испытывали в новом центре мира свою судьбу. Поворотным событием в этом отношении стало афинское «посольство философов» 155 года до н. э., которому надлежало оспорить решение сената о наложении штрафа на их город. Известность обрели речи Карнеада, в первый день защищавшего справедливость, а на следующий день ее осуждавшего. Хотя консервативный римский сенатор Катон Старший проследил, чтобы философы немедленно покинули город, влияние их сохранилось, и в последующие десятилетия число греческих интеллектуалов, посетивших Рим, увеличивалось.
Деятельность странствующих историков, ораторов, грамматиков и философов — либо ученых, компетентных во всех этих областях и известных как «софисты», — продолжалась и в имперский период и достигла пика в эпоху так называемой второй софистики, длившейся примерно с правления Нерона до начала III века н. э. Речи Диона из Прусы, добившегося успеха при Флавиях и Траяне и известного как Хрисостом («Златоуст»), представляют собой наиболее полно сохранившийся образец таких лекций того времени. Часто они были посвящены важным политическим и моральным предметам вроде идеальной царской власти, рабства и свободы, но часто включали и досужие упражнения в риторическом искусстве вроде его «Хвалы волосам». Однако во времена автократической власти выражать свое мнение могло быть опасно. При Веспасиане философов изгоняли из Рима за моральное развращение учеников, при Домициане в изгнание отправился Дион. Но в целом II век н. э. был золотым веком для странствующих ученых, наставления и лекции которых в значительной степени формировали культурное единообразие и распространяли представления о литературном и риторическом стилях.
«На Восток» — таков был девиз большинства греков из тех, кто оказался под властью преемников Александра, и за несколькими (хотя и важными) исключениями вроде походов Пирра в Италию и Сицилию он не менялся на протяжении столетий. Когда Рим укрепил свое положение в центре ойкумены, а установление