Я оперлась лбом о ладонь. Несколько секунд мы все молчали.
– Знаешь, – сказала Аманда, глядя на меня, – похоже, ты нравишься Хейлу, Малин.
Я не ответила, но та не отставала.
– Что он вообще сказал тебе после того семинара?
Ей было завидно, что Хейл подошел не к ней. Я предпочла бы, чтобы он выбрал ее. Мне же лучше, если Хейл будет уделять внимание другим, тогда я смогу остаться незамеченной.
– Он хотел поговорить о том, какое у меня основное направление обучения, – ответила я.
– Ну-ну, – хмыкнула Аманда. – Точно тебе говорю, ты произвела на него впечатление. Наверное, ему нравятся тихони с прибабахом.
Я проигнорировала это откровенно хамское замечание насчет моего характера, хотя оно было не таким уж ошибочным.
Аманда продолжила:
– И теперь, когда он один… – Она подняла брови, глядя на меня с явным намеком.
Шеннон широко распахнула глаза.
– Но он ассистент нашего преподавателя!
– Можно подумать, это кому-то когда-то мешало, тоже мне… – сказала Аманда, все еще ожидая моей реакции. – И кроме того, он выпустился только в прошлом году. Не то чтобы это была такая уж страшная разница в возрасте.
– Но все равно, целых пять лет, – возразила Шеннон. Она смотрела на меня, оценивая, насколько я заинтересована. Обе они хотели, чтобы я подтвердила или опровергла их выдумку. Я позволила, чтобы пауза затянулась до полной неловкости, и оставила все эти инсинуации без ответа. Аманду это явно раздражало. Она уставилась вверх, словно ей в голову пришла еще более интересная мысль.
– А может, ты, как и все на нашем курсе, положила глаз на Джона Райта?
– Ты знаешь, что он встречается с Руби, верно? – спросила я, доставая из сумки книги и раскладывая их на столе. Потом раскрыла ноутбук, и экран ярко засиял в тусклом утреннем свете.
Аманда закатила глаза.
– Она его недостойна.
Как и в прошлый раз, во время встречи в столовой, я чувствовала, что она ждет от меня вопросов. Но я не стала их задавать. Мне было приятно злить ее тем, что мне все равно, и это вызывало у меня особое чувство близости с Руби. Шеннон переводила взгляд с меня на Аманду и обратно, словно кошка, следящая за солнечным зайчиком.
– Итак, – произнесла я, насладившись тем, насколько неловкой сделала эту ситуацию, – приступим?
Я взяла книгу, ожидая, что они последуют моему примеру, но обе они смотрели на меня, словно на сумасшедшую.
Я вздохнула. Коллективная работа в самом худшем ее проявлении.
День Выпускника
Я – обман, фальшивка. Если б люди узнали мои тайны, они не захотели бы дружить со мной.
Для начала – я ненавижу быть пьяной. Косой, синей, упившейся, залившей глаза. Я изображаю это, и изображаю убедительно. Быть трезвенником в колледже – значит остаться без друзей. Совсем. Все решат, что ты с придурью. В Хоторне по выходным мы только и делаем, что ходим на вечеринки и пьем. Даже ребятки-первокурсники из тихих общежитий в кои-то веки набираются. И когда они это делают, очень забавно бывает смотреть, как они теряют контроль над собой. Теряют контроль. Именно это мне ненавистно. Как только алкоголь обжигает мне глотку и пищевод, я стараюсь сопротивляться действию растормаживающих веществ. Я буквально чувствую, как мое тело замедляется, расслабляется. С языка у меня слетают случайные мысли и замечания – дикая мешанина личных сведений. У меня слишком много тяжелых и мучительных воспоминаний. Того, что я должна держать в себе.