— Мне это известно, — сказал Фоли. — И мои люди со всей тщательностью изучают этот вопрос.
— Как знать, — промолвил Лидо, — возможно, мы действительно требуем от юношей невозможной стойкости перед соблазнами…
— Возможно, — примирительно кивнул Фоли. — И тем не менее я сам займусь данной проблемой.
— Спасибо, полковник. Я доложу Императору, что отныне вы приняли на себя всю ответственность по данному вопросу.
С этими словами Арбогаст забрал свои документы, кивнул Лидо и Стэну и удалился в помещение архива, который бесчисленными коридорами и коридорчиками напоминал кроличью нору.
— Чертовы чинуши, — проворчал ему вслед Фоли, повернулся и, заметив Стэна, приветствовал его: — Здравствуйте, капитан.
— Добрый день, полковник.
— Я разыскивал вас на протяжении почти целого дня.
— Простите, полковник, — сказал Стэн. — Я выполнял особое поручение.
Фоли фыркнул.
— Не сомневаюсь, не сомневаюсь… Я приглядываюсь к вашему подразделению, капитан. Не в моей привычке учить уму‑разуму других командиров, но сдается мне, ваши солдаты относятся к своему внешнему виду без должного внимания.
— Гурки не большие любители чиститься и мыться, — согласился Стэн.
— Я командовал солдатами всех рас и могу сказать, исходя из личного опыта: ни одну расу, кроме нашей, невозможно обучить должной военной выправке.
Даром что Стэн ни в малейшей степени не зависел от Фоли, ибо тот не входил в его порядок подчиненности, но от пикировки со старшим офицером никто и никогда не выигрывал. Поэтому Стэн сказал подчеркнуто официальным тоном:
— Спасибо, что привлекли мое внимание к непорядку. Я прослежу, чтобы нарушений больше не было.
Фоли кивнул чисто армейским кивком: ать — подбородок резко вниз, два — подбородок резко вверх. Собрав свои документы в папку, он на мгновение принял положение «смирно», отсалютовал Лидо и быстро шмыгнул мимо Стэна.
Когда стук полковничьих ботинок с металлическими набойками стих в конце коридора, Лидо расплылся в улыбке.
— Вольно-вольно, молодой человек. С чем пришли?
Стэн все еще смотрел исподлобья в сторону двери.
— Не дразните полковника, мой мальчик. Он так и ищет, на ком бы поточить свои резцы.
— Оно и видно. Но если его солдаты дают деру, я‑то тут при чем?
— Ревнует.
— Простите?
— Полковник Фоли всерьез озабочен тем, что Вечный Император — по крайней мере по мнению Фоли — так мало доверяет преторианцам, что предпочитает гурков в качестве самой непосредственной личной охраны.
Стэн удивленно заморгал.
— Не хочу никого обижать, сэр, но это чертовски глупо с его стороны.
— Молодой человек, надо прощать военным некоторую ограниченность ума в мирное время. Итак, что вас привело ко мне?