, – подумал он. Тоже неплохое сравнение, хотя его начальству оно пришлось бы не по вкусу. Эта мысль примирила его с самим собой, и он впервые улыбнулся за это утро.
Миновав ворота, мужчина в черном пересек двор. Здесь даже воздух казался другим. Даже по итальянским меркам все дома были очень древней постройки. Большая часть строений той квадратной мили, которую занимал Ватикан, не менялась уже на протяжении десятилетий, а то и веков.
– Ван Хелсинг! – позвал человека в черном чей- то голос.
Обернувшись, мужчина, носивший столь звучное имя, увидел приближавшегося к нему монаха Карла в развевающейся коричневой сутане. Светлая шевелюра Карла, как всегда, была в беспорядке, и концы белокурых волос, лежащие на плечах, загибались кверху. И разумеется, его щеки «украшала» не меньше чем суточная щетина. Конечно, монах был человеком набожным, но одновременно... кем же еще? Ученым? Изобретателем? Да всем понемногу. Его мозги постоянно были заняты решением, как минимум, трех проблем одновременно. Не удивительно, что к своей внешности он относился, мягко говоря, не слишком щепетильно.
– Все еще цел? – спросил Карл.
Хотя прозвучало это весьма легкомысленно, Ван Хелсинг уловил в голосе монаха озабоченность.
– Время еще не пришло.
– Как со снаряжением?
– Придется кое-что заменить, – отозвался Ван Хелсинг. Ему даже не нужно было смотреть на Карла, чтобы убедиться в явном недовольстве последнего.
– Ты хоть что-нибудь привез назад?
Вместо ответа Ван Хелсинг лишь хмуро покосился на Карла.
– Я изобретаю для тебя все эти штуковины, чтобы они помогали тебе в выполнении заданий, – начал жаловаться монах. – И если бы ты более бережно обращался с ними...
– Эти-то самые «задания» и обходятся с твоими игрушками не слишком нежно.
Ван Хелсинг не мог считать Карла своим другом, хотя именно с этим единственным человеком он сошелся близко за последние семь лет. Обоих связывали сугубо профессиональные отношения, которые так ценил Ван Хелсинг. Карл обеспечивал его необходимыми для работы инструментами и снаряжением.
Монах неопределенно пожал плечами:
– Ну ладно. Так или иначе, я успел кое-что усовершенствовать для тебя. Если хочешь, я сейчас же покажу...
Ван Хелсинг небрежно отмахнулся от него:
– Позже.
Карл понимающе кивнул и добавил:
– Кардинал хочет видеть тебя в своем кабинете.
– Это тоже подождет. – Ван Хелсинг мечтал сейчас только о том, чтобы умыться с дороги и хорошенько выспаться – впервые за много дней.
– Но кардинал хочет видеть тебя именно сейчас.
Ван Хелсинг выругался про себя, однако вслух ничего говорить не стал. Через некоторое время они с Карлом приблизились к Ватикану, который представлял собой череду зданий, соединявшихся между собой и выстроенных в разные периоды истории. Дворец состоял из тысячи помещений, куда входила и резиденция папы, и покои высших иерархов католической церкви. Здесь же располагалась знаменитая ватиканская библиотека, музеи, архивы и другие учреждения, о назначении которых можно было только догадываться.