ТЕАТР ДЛЯ КРЕПОСТНОЙ АКТРИСЫ
Судьба... Она загоняет в мрачные подземелья рожденных во дворцах и одевает их в рубище. Она же возносит к славе и богатству детей ветхих хижин.
До сих пор нет-нет да и приходится слышать в качестве исторического курьеза о самом дорогом театральном костюме. В нем выходила на сцену уроженка ярославской деревни Березино Прасковья Ковалева. Крепостная актриса была буквально усыпана фамильными шереметевскими драгоценностями. Так хотел тот, кто любил ее долгой, похожей на наваждение, любовью...
* * *
«Не титла славу нам сплетают, но предков наших имена», — стихотворной строкой мог по справедливости сказать о себе Петр Борисович Шереметев. Он был сыном сподвижника Петра Великого генерала-фельдмаршала Бориса Петровича — того самого, которого Пушкин в «Полтаве» назвал «Шереметев благородный», указав на черту характера, принесшую ему уважение современников.
За «титлами» тоже дело не стало. «Птенец гнезда Петрова», Шереметев был первым в истории Российской империи, кого великий преобразователь возвел в графское достоинство.
И уж стоит ли говорить о том, что верная служба царю и Отечеству обернулась для Бориса Петровича огромным состоянием!
Деньги тянутся к деньгам. Богатый сын фельдмаршала еще более упрочил финансовое могущество семьи, посватавшись к дочери канцлера Алексея Черкасского, к той самой княжне Вареньке, которую еще девчонкой Петр I учил стрелять из карабина.
Современники, вспоминая о непомерном богатстве Петра Борисовича Шереметева, замечали: «Одежды его наносили ему тягость от злата и серебра». На этом портрете граф выглядит не столько богатым, сколько просвещенным вельможей
Веселого нрава, с «приятностью в чертах», эта богатейшая в России невеста умудрилась досидеть в девицах до тридцатилетнего возраста. Говорят, все из-за своей разборчивости. Она была старше Петра Борисовича на два года, и все же тот заслал сватов. Но и к этому вальяжному красавцу жениху привереда Варенька пылких чувств не испытывала. Кстати сказать, и Шереметев тоже.
Однако, как это бывает чаще, чем полагают, брак не по страсти оказался на редкость удачным. Просто хорошенькая в юности, в замужестве Варвара Алексеевна расцвела пышной красотой. На портретах зрелых лет Шереметева чем-то напоминает «дщерь Петрову», императрицу Елизавету, — та же круглоликость и ясный взор, в каждой черте сквозит довольство. Это бывает не иначе как при хорошем характере, устойчивой жизни и удовлетворенном женском чувстве.
Варвара Алексеевна, обласканная мужем и не знавшая нужды ни в чем, не имела причин жаловаться на судьбу. Но, к чести ее, в холе и богатстве графиня помнила, что многим повезло значительно меньше, чем ей. Это подвигало ее на дела милосердия. В подмосковных Вешняках она, например, устроила женскую богадельню, щедро помогала нуждающимся. Ее сердце вообще имело свойство накрепко привязываться к «малым мира сего».
