Прошлое не исчезает. Какие бы цифры ни значились на наших календарях, невидимое, неслышное, оно остается с нами. Но его таинственное присутствие обнаруживается, лишь когда мы сами того захотим.
И тогда память, подхлестнутая воображением, делает свое дело. Завеса времени падает. Давно ушедшее приближается настолько, что лица участников давних событий встают как живые, словно обращаясь за сочувствием и пониманием
Жизнь – лучший романист. У нее в запасе огромное количество сюжетов, из которых она складывает человеческую судьбу. Для героев этой книги все давным-давно определилось. И поставлена точка. Но призадумаешься – и ловишь себя на мысли, что свершившееся и не свершившееся в их жизнях имеет отношение к нам. Стоит ли удивляться? Мы все незримо связаны принадлежностью к России, ее истории, а судьбы людей знаменитых и безвестных во всей своей неисчислимости, в сущности, и составляют один большой «русский сюжет»...
В тот день московский дом Щербатовых чуть ли не с рассвета наполнился суетой. Старая нянька Фоминична послала девушек нарезать цветов да поболее, без оглядки на садовника Егора. Тому третьего дня было приказано опустошению клумб – радость-то какая! – не препятствовать. Молодой барин возвращается! «Сокол мой ненаглядный», – начинала всхлипывать Фоминична о своем любимце, но тут же снова напускала на себя серьезный вид и в который раз, кряхтя и охая, обходила большой дом: не видать ли где каких упущений. Нет, их не было. Люстры сияли, со старых портретов обмели пыль, от паркета тянуло восковым духом, на кухне готовился праздничный обед. Фоминична и туда сунулась с расспросами и советами, но тут же была выдворена поваром Семеном: «Просим не мешать!» – «Ишь, важный какой, – бурча себе под нос, нянька все же ретировалась. – Вам не мешать, так от хозяйства одна зола останется. Вот ведь кабалу какую оставила мне барыня, царство ей небесное! Домину такую, челядь непутевую да малых сиротинушек. Ничего, сдюжила! Ей, покойной, с того света попрекать меня не за что. Ваничку отмолила у Господа от пуль вражьих и Наташеньку в невесты подняла...»
Все было верно. Иван и Наталья Щербатовы выросли без матери. Быть может, из-за этого сиротства и образовалась между братом и сестрой дружба необыкновенная. При большой щербатовской родне они все же всегда держались вместе, тайн друг от друга не имели. Настоящим испытанием для Наташи стала разлука с братом: гвардеец Щербатов, как только началась война с Наполеоном, ушел воевать. Так, от письма до письма, все четыре года и жила Наташа. Писал ей и самый близкий друг брата, его тезка Иван Дмитриевич Якушкин. Он, по существу, вырос у Щербатовых, считался едва ли не членом семьи.
