Он старался казаться оживленным, однако вдова Павла I Мария Федоровна, заметив, что ее давний знакомый плохо выглядит, уговорила Николая Петровича ехать домой. Тот послушался и, вернувшись, слег. Он знал, что это конец.
Первого января 1809 года Шереметева посетил император Александр, и они простились.
Сыну Шереметев оставил «завещательное письмо», где брал с него слово, что, когда тот войдет в возраст, в точности выполнит отцовский наказ.
«Обладая великим именем, не ослепляйся, повторяю тебе, богатством и великолепием... управляй и распоряжайся так, чтобы одна часть удовлетворяла твоим нуждам, а другая, посвящаемая, была в жертву общей пользе, благу других... Помни, что ты сам принадлежишь Богу, Государю, Отечеству и обществу... Помни, что житие человеческое кратко, что весь блеск мира сего неминуемо исчезнет и все живущие в нем переселятся в вечность, не взяв с собою ничего, кроме добрых дел своих».
Последний портрет графа Николая Шереметева.
С какими мыслями уходил онкак солнцем
освещенной любовью Параши? «Обладая великим именем,
не ослепляйся богатством и великолепием»,таков был его наказ сыну
Николай Петрович писал, что «полезнее и отраднее» будет для его души, если сын вместо «ежедневных поминовений о мне и супруге моей в храмах Божьих» будет в память родителей творить добрые дела.
Призвав к себе Татьяну Васильевну, граф наказал ей и всем близким не предаваться печали и не носить по нем траур. Шереметев завещал похоронить его рядом с Прасковьей Ивановной на приготовленном им самим месте, обосновав свое желание кратко: «Идеже дух мой, туда будут и кости моя».
Николай Петрович оставлял сына, единственного наследника громадного богатства, сиротой. Предвидел, сколько темного народу будет вертеться возле. Мысль об этом мешала умереть спокойно. Как шесть лет тому назад жене, так теперь и ему верная Парашина подруга поклялась, что Митю никогда не оставит и будет растить как сына.
Второго января 1809 года Николая Петровича не стало.
...На Лазаревском кладбище проходила печальная церемония, выходившая, как читаем в «Старом Петербурге», «из ряда обыкновенных». «Хоронили в простом гробу известного своей благотворительностью графа Н.П.Шереметева. По воле усопшего, все деньги, которые должны были пойти на богатое погребение, примерное его званию и большому богатству, были розданы бедным. Такая воля завещателя в день похорон привлекла на кладбище толпу бедняков в несколько тысяч человек».
Но в общем-то последние годы Шереметев был не на виду, и, услышав новость, люди говорили так: «Крез меньшой скончался в скуке». В следующем 1810 году, в день рождения графа — 28 июня, — открывали Странноприимный дом...