Возле Прасковьи Ивановны и графа Шереметева оказалось не так уж много сочувствующих им людей. Но те, кого они могли назвать своими друзьями, именно таковыми и оказались — преданными не только им живым, но и их памяти. В числе первых — Татьяна Васильевна Шлыкова. Если бы не она, знаменитая любовная история XVIII века со временем превратилась бы в еле различимое эхо, а ее главная героиня — Жемчугова — осталась бы лишь интригующей моделью художника Аргунова. А где те живые черточки, подробности, детали, которые приближают к нам людей иных столетий? Как же без них?
Когда-то Марина Цветаева призывала всех, кто знал выдающихся людей лично, взять перо и бумагу: «Пишите, пишите больше. Закрепляйте каждое мгновенье, каждый жест... Не презирайте «внешнего». Цвет... глаз так же важен, как их выражение, обивка дивана — не менее слов, на нем сказанных, как узор на обоях, драгоценный камень на любимом кольце...»
Шлыкова не оставила мемуаров, но все-таки именно она запечатлела для потомства главное событие в истории Прасковьи Ивановны и графа — их венчание. В немногочисленных бумагах Татьяны Васильевны была найдена записка о достопамятном дне с «обозначением свидетелей».
Всю жизнь сохраняла она еще один драгоценный листок — текст молитвы «о повседневном исповедании грехов», написанный рукой Прасковьи Ивановны.
Татьяна Васильевна прожила девяносто лет. Если память питается любовью, она не слабеет. И трудно подсчитать количество людей, которые из ее уст со всеми подробностями слышали историю графа Шереметева и его крепостной Параши. А рассказчица Шлыкова была великолепная!
Но Татьяна Васильевна не только не дала забыть то, чему была живой свидетельницей. В сущности, всю свою жизнь она посвятила рано умершей подруге, а клятву, которую дала, исполнила до конца.
* * *
Москвы, где она родилась, Шлыкова не помнила. Совсем крошкой ее привезли в Кусково, где отец заведовал у Петра Борисовича Шереметева богатейшим собранием старинного оружия. А здесь хранились вещи баснословной стоимости. К примеру, дамасские сабли в золотых ножнах, осыпанные драгоценными камнями.
Прекрасный слесарь, мастер на все руки, крепостной Василий Шлыков был человеком грамотным, с художественным вкусом. Дочке, видно, многое передалось от родителя: еще совсем ребенком она взяла в руки кисть и стала рисовать, потом под руководством отца научилась прекрасно резать по дереву. Однако эти занятия требовали усидчивости, а Танюша была непоседой, хохотушкой и озорницей.
Мать ее, Елена Ивановна, состояла при графине Варваре Алексеевне, у которой пользовалась полным доверием и особым покровительством.