Жизнь настойчиво требовала от физиологов ответа. В. В. Парин вместе с сотрудниками кафедры приступил к исследованию этой проблемы. В результате большого количества экспериментов ученые пришли к выводу, что в кровеносных сосудах легких находятся чувствительные нервные окончания. Раздражение их ведет к тому, что сердечная мышца начинает сокращаться слабее, расширяются кровеносные сосуды всего тела и резко падает артериальное давление.
Природа создала этот механизм как защитное приспособление. В тех случаях, когда возникает скопление крови в сосудах легких, давление там повышается. Это вызывает увеличение нагрузки на правую половину сердца, так как ей приходится преодолевать значительно большее сопротивление. Кроме того, переполнение кровью легких неблагоприятно сказывается на их дыхательной функции. Необходимо срочно разгрузить легкие от лишней крови.
Резкое повышение давления крови в сосудах легких вызывает раздражение заложенных в них чувствительных нервных окончаний. В результате расширяются кровеносные сосуды тела, артериальное давление в организме падает. Сердцу становится легче перекачивать кровь из легких в артерии тела. Кроме того, вследствие расширения сосудов тела кровь задерживается в органах и тканях, меньшее количество ее возвращается обратно к сердцу, а значит, и меньше крови нагнетается сердцем в сосуды легких. Таким образом возникший в них застой крови, ее избыток ликвидируется.
В. B. Парин детально исследовал этот защитный механизм и его особенности. В тех случаях, когда раздражение нервных окончаний в сосудах легких очень сильное, артериальное давление может настолько резко упасть, что жизненно важные органы — мозг и сердце — не будут получать достаточное количество крови и кислорода. Защитная реакция организма, будучи чрезмерной, сама становится причиной его гибели.
Сильнейшее раздражение нервных окончаний может быть вызвано неосторожным прикосновением к сосудам легких во время операции, пузырьком воздуха, попавшим в вену, или сгустком, который вместе с током крови оказался в легких. Чтобы предотвратить печальный исход, нужно как-то выключить или затормозить этот рефлекс. Вот другой важнейший вывод, который сделали физиологи. Практическая медицина взяла его на вооружение. Хирурги начали проводить анестезию корня легкого. Операции на легких стали широко производить при многих заболеваниях.
Казалось бы, вопрос решен. Но для В. В. Парина это было только началом. Легочное кровообращение таит в себе немало других загадок. При заболевании легких нередко наблюдаются одышка, синюшность, чувство удушья. В крови такого больного содержится очень мало кислорода. Врачи предполагали, что пораженные участки легких выключены из дыхания, а оставшаяся часть не может снабдить кровь достаточным количеством кислорода. Но это предположение опровергли физиологи, исследуя сложные процессы, происходящие в леших.