Разинув рот, Алфи глядел на Чарли как на сумасшедшего:
– Занятия начались четыре дня назад, а ты уже хочешь прогуливать?
– Да, в чем же дело, Чарли? – спросила Шарлотта с переднего сиденья. – Ты и мне должен все объяснить.
– Мы отправляемся в фиолетовый особняк, чтобы составить план действий. Надо найти ИНК, прежде чем она перетравит весь город.
Чарли поведал им все, что ему было известно о пропавшей белладонне.
– О нет! Бедная Саманта, – простонала Шарлотта. – Она через столько прошла. Это последнее, что ей сейчас нужно.
Чарли не мог в это поверить. Он только что сказал, что жителей Сайпресс-Крик могут отравить, а Шарлотта беспокоится за Саманту Эббот.
– Через что именно прошла бедная мисс Эббот? – спросил он. – Тебе не кажется, что настал момент нам все рассказать?
– Я дала обещание молчать. Но, полагаю, я не могу помешать вам поискать в интернете информацию о Беатрис Свонсон.
– Кто это? – не понял Рокко.
Ответ осенил Чарли как вспышка молнии:
– Бьюсь об заклад, это настоящее имя мисс Эббот. Откуда ты его знаешь?
– Я узнала ее сразу же, как только увидела впервые. И, думаю, в Сайпресс-Крик я такая одна. Честно говоря, меня можно назвать ее фанаткой.
Пейдж набрала на смартфоне имя. Поисковик выдал десятки статей, большинство – из нью-йоркских газет:
БРУКЛИНСКАЯ УЧИТЕЛЬНИЦА ПРИЗНАЛАСЬ, ЧТО ОНА – УЧЕНАЯ ВЕДЬМА
НЕ ЗАТИХАЮТ СЛУХИ О «ВЕДЬМЕ ИЗ БРУКЛИН-ХАЙТС»
РОДИТЕЛИ ПРОТЕСТУЮТ ПРОТИВ «ВЕДЬМИНСКОЙ» ШКОЛЫ
Фотографии, сопровождавшие заголовки, были не менее шокирующими. До переезда в Сайпресс-Крик мисс Эббот была голубоглазой блондинкой со склонностью к сарафанам в цветочек.
– Я так и знал, что она прикидывается кем-то другим! – воскликнул Чарли.
– Ты бы тоже прикидывался, – ответил Рокко. – Только посмотри на все эти статьи!
Пейдж остановилась на материале «Нью-Йорк таймс». Учительница престижной школы в Бруклине была разоблачена как автор «Ученой ведьмы», популярного веб-сайта, посвященного волшебству природы и науки.
У Чарли скрутило живот. Он знал: подобное открытие могло заставить некоторых думать, что у миловидной светловолосой учительницы втайне имеется темная сторона. И если верить газете, так оно и было. Слухи о Беатрис Свонсон быстро распространились по
всему Бруклину. Говорили, что она выращивала смертоносные растения на крыше многоквартирного дома, где жила. Кое-кто утверждал, что она держала ядовитых змей и ящерицу-ядозуба в качестве домашних животных. Дети рассказывали, что она отказывалась
убивать пауков, какими бы большими и жуткими они ни были. А учителя шептались, что Беатрис вечно готовила какую-то вонючую гадость на оборудовании, которое выглядело так, будто позаимствовано прямиком из лаборатории сумасшедшего ученого.