– Мальчики! – прошептала она в бешенстве. – Успокойтесь! Если ваш отец услышит и подумает, что у нас опять от него секреты, нам грозят большие неприятности. Он до сих пор в ярости, что я не рассказала ему про отстранение Чарли от школы.
– Хорошо, – Чарли понизил голос: – Но я не возьму Джека в Нижний мир. Он даже больше не на нашей стороне.
–
О чем
ты? Только оттого, что я встретился с Инди в парке, я сразу стал Бенедиктом Камбербетчем?[3]
– Бенедиктом Арнольдом[4], идиот, – отрезал старший брат.
– Хватит! – прошипела Шарлотта.
– ИКК что-то замышляет, – сказал Чарли. – Мы должны выяснить, что именно, и не можем допустить, чтобы Бенедикт проболтался об этом ее сестре.
Шарлотта повернулась к Джеку:
– Ты собираешься рассказать ИНК о чем-нибудь, что увидишь сегодня в Нижнем мире?
– Нет! – воскликнул Джек.
– Значит, решено, – обратилась Шарлотта к Чарли: – Если твой брат обещает ничего ей не рассказывать, так оно и будет.
– Но… – начал было возражать Чарли.
– Прекрати сейчас же! Твой брат не предатель! – сказала Шарлотта чересчур громко.
Мачеха повернула голову в направлении второго этажа и немного подождала, испугавшись, что разбудила мужа. А затем продолжила шепотом:
– Не знаю, зачем Джеку общаться с этим странным девочкообразным созданием, но я уверена, что он не сделает ничего, что может подвергнуть нас опасности. Он – как твоя мама.
Это было как удар под дых.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли.
– Вероника всегда придерживалась презумпции невиновности[5]. Я была скептиком. Никогда не верила без доказательств. Поэтому мы с вашей мамой были такой хорошей командой. И поэтому вы с Джеком тоже. Ты, Чарли, мозг операции, а Джек – сердце. Вместе вас не победить.
Чарли посмотрел сверху вниз на Джека, стараясь погасить чувство ревности из-за того, что это его брат стал похож на маму.
– ИКК и ИНК сделали Успокоительный тоник, помнишь? Ты забыл, что он делал с людьми? Забыл, что он чуть не уничтожил три мира? Почему ты продолжаешь разговаривать с ИНК, хотя знаешь, что она натворила?
– Поправочка, – ответил Джек. – Я
пытался
поговорить с Индией, но ты всегда появлялся и вмешивался прежде, чем я успевал спросить ее о тонике.
– Тогда, может быть, тебе стоит тратить меньше времени на болтовню и сразу переходить к делу? – злобно заметил Чарли.
– Ты предлагаешь сесть и сразу выдать: «А скажи-ка мне, Индия, почему вы с сестрой решили превратить всех в Орвилл-Фолс в ходоков?» Ты действительно думаешь, что это сработает? К тому же я как раз собирался спросить Индию об успокоительном тонике
в тот день за обедом, но подошел