и прервал нас. Мало ли! Может, у ИНК были веские причины, о которых мы просто не знаем.
Идея была смехотворной.
– Ты считаешь, могут существовать достаточно веские причины для того, чтобы сотворить нечто настолько опасное, как успокоительный тоник?
Джек пожал плечами.
– Видишь, о чем я говорю? – со вздохом спросил Чарли у Шарлотты.
– Да, – согласилась она. – Для меня это тоже звучит дико. Но знаешь что? Твоя мама сказала бы то же самое. А теперь, мальчики, обещаете больше не шуметь? Уже поздно, а мне еще нужно отпереть замки.
– Ага, – прошептал Джек, а Чарли неохотно кивнул.
Затем они оба последовали за Шарлоттой на второй этаж.
Когда последний замок был открыт, мачеха отошла в сторону, держа дверь башни открытой для мальчиков.
– Пожалуйста, осторожнее и тише! – прошептала она, показывая на спальню, где лежал их отец. – И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будьте добрее друг к другу!
Она осталась на втором этаже, а Чарли и Джек стали взбираться вверх в восьмиугольную комнату, в которой располагался вход в потусторонний мир. Портал открылся, стоило им только переступить порог.
– Выпендрежник, – проворчал Чарли.
Его всегда раздражало, что его младший брат умел открывать портал быстрее всех остальных.
– Мне казалось, ты сегодня должен быть добрее ко мне, – заметил Джек.
– Проехали, – раздраженно буркнул Чарли.
Они прошли сквозь портал и оказались в черном доме Нижнего мира – совершенной копии дома из реальности, не считая цвета. Выглянув из окна, братья увидели внизу потустороннюю версию Сайпресс-Крик. Чарли заметил огромную кровожадную собаку, которая
преследовала маленькую кричащую девочку. Морской монстр показался из пруда для ловли карпов и обвил своими щупальцами человека на газонокосилке. Птеродактили загнали несколько человек в помещение банкомата и пытались разбить стекло клювами.
– В раю без изменений, – пошутил Джек. – Посмотри-ка туда. Это интересно.
Малец показал в ту сторону, где толпа с вилами и факелами преследовала нечто скрытое из поля зрения мальчиков.
– Пффф, – Чарли это не впечатлило.
Он ткнул пальцем в другом направлении, где огромная капля пыталась проглотить пожилого садовника:
– Я как-то больше по слизнякам.
Жители Сайпресс-Крик были очень изобретательны в том, что касалось монстров, которые посещали их в кошмарах. Но, по мнению Чарли, ничто из того, что он видел, не было таким волнующим, как сон ИКК.
– Я был в кошмаре ИКК, – сказал Чарли брату.
Он не хотел признаваться. У него просто вырвалось.
Реакция Джека была мгновенной:
– Что?
– Каждую ночь я вижу не свои сны или кошмары. Вместо этого я попадаю в кошмар ИКК.