Несмотря на голод, Чарли направился прямо к лестнице. Сил разговаривать с отцом у него не было. Поэтому он вздрогнул, когда на лестничной площадке услышал снизу голос Эндрю Лэрда:
– Где твои брат и мачеха?
– Скоро должны быть дома.
– Шарлотта заставила вас хорошенько потрудиться в «Ореховом гербарии»?
Чарли пожал плечами. Он почти забыл, что у него неприятности.
– Я спросил, потому что заезжал в магазин, и там было закрыто.
Мальчик повернулся и посмотрел на отца через перила.
– Чарли, – спросил Эндрю Лэрд. – Происходит что-то, о чем я не знаю?
– Да. В башне наверху есть портал. По ту сторону лежит земля кошмаров. Злодейка, которая выглядит как двенадцатилетняя девочка, собрала армию монстров и пытается проникнуть в наш мир. Пока нам удавалось держать ее запертой в башне, но она
старается выбраться на свободу. Поэтому нам пришлось прибить изголовье кровати к двери. Если она попадет в реальный мир, нам всем грозит большая опасность.
Отец Чарли смотрел на него со смесью разочарования и тревоги:
– Я надеялся, что ты хотя бы раз дашь мне прямой ответ.
– Я так и сделал. Просто ты мне не поверил.
Чарли глубоко вздохнул и продолжил взбираться вверх по лестнице. Он пересек коридор, зашел к себе в комнату и закрыл за собой дверь.
Солнце давно зашло, и луна поднималась над горами. Чарли посмотрел в окно на пустошь, раскинувшуюся за Сайпресс-Крик. О чем он только думал? ИНК пряталась там по меньшей мере неделю, и он до сих пор ее не нашел. И с чего они взяли, что смогут
найти маленькое летающее существо, похожее на камень?
Чарли уже собирался плюхнуться на кровать, когда услышал, как что-то скребется в шкафу. Он мог бы решить, что это мышь, если бы не жил в одном доме с кошкой Шарлотты Агги, – худшим кошмаром любого грызуна. Мальчик на цыпочках подошел к шкафу и
распахнул дверь одним быстрым движением. На полу лежало что-то большое завернутое в одеяло. И оно шевелилось.
Собравшись с духом, Чарли наклонился и сдернул одеяло. То, что стояло на полу, было металлической клеткой, но внутри определенно была не птица. Крошечная горгулья гранитного цвета зарычала на него и расправила крылья. К верхней части клетки была
привязана маленькая металлическая емкость с пробкой.
Чарли вынул пробку и достал клочок бумаги:
У меня есть армия.
Присоединяйся или сражайся с ней.
ИЗЗИ
Чарли перевернул листок и обнаружил еще одно послание, написанное другой рукой:
Нет, спасибо.
ИНДИ
Чарли Лэрд, пожалуйста, отправь эту горгулью обратно туда, откуда она явилась.
Маленькое существо в клетке просунуло лапку сквозь прутья и попыталось выхватить послание, но Чарли вовремя отдернул его. Так, значит, горгулья и