Деятельность германских разведорганов накануне и в период второй мировой войны изложена в целом ряде работ зарубежных и российских авторов. В архивах США, Германии и России отложились разнообразные документы, свидетельствующие о работе службы безопасности СД и военной разведки на восточном фронте, сохранились воспоминания активных участников тех событий, в том числе и на русском языке.
Поисками уязвимых мест у Советского Союза занимались органы разведки, военно-дипломатические представительства Германии в СССР и соседних с ним государствах, эмигрантские круги, специальные исследовательские институты. Накануне войны с СССР действовало несколько таких учреждений. Особый интерес проявлялся к возможности создания в СССР «пятой колонны», реальности восстания в советском тылу.[47] При этом нацисты рассчитывали на поддержку лиц немецкой национальности, проживавших на территории СССР. В 1941 г. для служебного пользования было выпущено специальное пособие о немецких поселениях в Советском Союзе.[48] В нем приводились данные об истории возникновения немецких общин, их численности, географическом положении, процентном соотношении фольксдойче и лиц других национальностей. Сводные таблицы были составлены не только для сельской местности, но и для городов.
10 июня 1941 г. генеральный штаб сухопутных войск с грифом «для служебного пользования» опубликовал сборник сведений военно-географического характера о Ленинградской области.[49] В нем содержались данные о состоянии почв, лесов, климатических условиях, имевших значение для планирования и осуществления военных операций на Северо-Западе СССР. В частности, указывалось на неблагоприятный, в целом, климат. Оптимальным временем года для использования дорог и ведения войны, по мнению немецких аналитиков, было короткое лето. Весна и осень с их распутицей, а также суровая зима существенно затрудняли перемещения войск. По данным немецкой стороны, период холодов продолжался в Ленинграде почти четыре месяца. Темные ночи, мороз, значительный снежный покров создавали дополнительные трудности для продвижения войск и их обеспечения. Из этого делался вывод, что подвоз продовольствия и боеприпасов по суше возможен в лучшем случае в течение семи месяцев в году. Неслучайно, что исключительное значение в стратегическом планировании на восточном фронте придавалось фактору времени.
Выводы немецкой разведки о дорожной сети под Ленинградом и в области были, в целом, весьма точными. В справке Военного Совета Ленинградского военного округа, датированной 3 января 1939 г., говорилось о том, что сеть шоссейных и грунтовых дорог на территории была развита слабо за исключением Карельского перешейка и Кингисеппского направления в полосе севернее железной дороги Красногвардейск—Кингисепп. Из 3500 км государственных дорог оборонного значения 1270 км были не проезжими для автотранспорта в распутицу и 830 км непригодными вовсе для автоколонного движения. На многих важнейших оборонных маршрутах отсутствовали постоянные мосты. Большинство мостов имело ширину проезжей части менее 6,6 м с подъемной нагрузкой до 6 тонн вместо положенных 8-10 тонн.