Они выбежали из леса на ровную площадку у реки. Дуг рванул влево, но его ноги скользнули по грязи. Некоторое время он размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, но в конце концов упал на землю лицом в грязь и как-то обмяк.
Билл понял, что это его шанс. Он припустил со всех ног, а когда оказался рядом с Дугом Хаммондом, навалился на него, выталкивая воздух из его легких.
Но сам Билл почти лишился сил. Он чувствовал слабость во всем теле и никак не мог отдышаться. Дуг пытался вывернуться из-под него, и Билл старался удержаться на нем, как ковбой на взбрыкивающем быке. В отчаянии Билл стал действовать напористее, хотя его рука, которой он ударил по стеклу, до сих пор болела. Дуг дергался под ним, и в конце концов ему удалось высвободить руки. Удар в челюсть откинул Билла назад и заставил его ослабить хватку.
Дуг воспользовался этим и выскользнул из-под Билла, как змея. Он ударил Билла ногой, снова попав ему в челюсть. Билл почувствовал, как грубая подошва царапает его лицо.
Собрав все силы, он бросился вперед и схватил Дуга за ногу, пытаясь повалить его на землю, как полузащитник, борющийся за мяч. Дуг бил его ногой, каждый раз попадая ему по лицу и ослабляя его хватку. Последний удар заставил Билла разжать руки. Дуг оттолкнул его, и Билл покатился по грязи.
Дуг снова побежал вперед, оглянувшись только один раз.
Билл поднялся на ноги. Все тело болело. Он совершенно обессилел. Дуг уходил все дальше и дальше, и Билл, упав на колени на берегу реки, наблюдал за тем, как уходит этот мужчина.
— Где она? — крикнул Билл пронзительным голосом. — Где она?
Его вопрос одиноко прозвучал в безлюдном лесу.
Билл продолжал стоять на коленях, его ноги были ватными. Затем он сел в грязь. Ему было все равно. Он был весь в грязи, челюсть болела. Он почувствовал, как из уголка рта побежала струйка крови, когда Дуг ударил особенно сильно.
Когда он отдышался — а дышать ему все еще было больно, — он почувствовал, что на нем нет живого места. Нащупав в кармане мобильный телефон, он вытащил его дрожащей рукой. Он с трудом держал его в ослабевших руках и, когда нашел номер Хокинса, увидел, что связи здесь нет.
— Дерьмо! — выругался он.
Билл хотел было зашвырнуть телефон в реку, но вовремя одумался. Во рту было сухо. Он не делал ничего подобного с тех пор, как… Он не мог вспомнить. С детства? Когда играл в пятнашки? Или когда во время учебы в колледже злая собака гналась за ним по переулку и в какой-то момент он действительно испугался за свою жизнь?
А теперь он гнался за мужчиной. Он схватил его.