И упустил.
Где она?
Билл проклинал себя еще больше, чем телефон. Он встал, опираясь на руки. Увидев, что руки в грязи, он вытер их о разодранные брюки и двинулся в обратном направлении, к мемориалу и Тейлор Кресс.
Он надеялся, что найдет путь назад, даже если будет идти напрямик через лес.
Билл не спешил. Что он мог теперь сделать?
Он шел, глядя на деревья, серое небо и низкие облака. При других обстоятельствах он бы шел через лес, восхищаясь его красотой. Он прогуливался по лесу с Джулией и Саммер, когда она была маленькой, и все, что они видели, было им интересно. Палка, бревно, птица, бабочка.
Но в этот день в лесу Билл почувствовал, как умирает надежда. Он ведь уже схватил этого мужчину, и все же тот высвободился. Отчаяние так же давило на него, как и облака над ним. Внутренний голос, который он на время сумел заставить замолчать, теперь с каждым шагом становился все громче и настойчивее.
Мы никогда не узнаем, что произошло. Мы никогда не узнаем.
Билл знал истории тех семей, у которых пропали дети. Родители умерли, так ничего и не узнав о судьбе своего ребенка.
Как так получилось, что он стал одним из них? Что мир, вращаясь, закрутил его в своем водовороте?
«Нет, — сказал он сам себе. — Заткнись. Они найдут ее, — заявил он внутреннему голосу. — Они узнают. Чего бы это ни стоило, они узнают».
Чувствовалось, что он не был полностью уверен в этом, но это было лучше, чем совсем потерять веру.
Билл наверняка преодолел уже половину пути, когда увидел что-то среди деревьев. Это напоминало тент, но, присмотревшись повнимательнее, он увидел, что это листы картона, прикрепленные веревками к нескольким близлежащим деревьям. Он, должно быть, наткнулся на убежище одного из бездомных обитателей парка. Билл испытал облегчение. Листья и ветки хрустели под его ногами, и он не сомневался, что его появление не станет неожиданным.
Когда Билл подошел достаточно близко, чтобы его услышали, он сказал:
— Привет!
Ответа не последовало, и он повторил, уже громче:
— Привет!
Билл подошел еще ближе к картонной хижине, открытая сторона которой смотрела на мемориал. Билл наклонился и заглянул внутрь. Он увидел смятые одеяла, разбросанные журналы, термос и пену для бритья, которые можно было купить в магазинчике «Все по девяносто девять центов».
Билл почувствовал себя злоумышленником. Это был чей-то дом, пусть и картонный, и какое ему дело до того, что эти люди делают в лесу?
Но разве он мог быть уверен, что человек, обитающий здесь, не опасен? Или что он не впал в отчаяние?
Билл разогнулся и двинулся дальше. Он вскоре пришел к мемориалу, ожидая увидеть здесь Тейлор, которая, возможно, позвонила в полицию.