– Севастополь и Ленинград, – без тени сомнений в голосе произнес Жуков, воспользовавшись сделанной мной небольшой паузой.
– Так точно. Однако эти цели расположены слишком далеко друг от друга, и для их одновременной атаки немцам придется распылить силы авиации. Гитлер на это не пойдет. Ему нужна быстрая, яркая, и жестокая месть за разгром под Москвой, и я думаю, он остановит свой выбор на Ленинграде. Помимо того, что это второй по величине город СССР и крупный промышленный центр, Ленинград – символ Революции и знамя несгибаемой воли советского народа к сопротивлению фашистским захватчикам. Гитлер это хорошо понимает, и ударит именно по городу Ленина.
* * *
Линкору «Марат» крупно не повезло. Построен он был еще в царской России и получил имя «Петропавловск». На долю этого могучего по тем временам боевого корабля выпало единственное морское сражение, в котором его противником стали британские эсминцы, очень быстро решившие не связываться с линкором и отступить. Зато от авиации и сухопутной артиллерии он натерпелся по полной программе.
Вторую мировую войну линкор встретил уже будучи «Маратом». Когда немцы приблизились к Ленинграду, он находился в Кронштадте, и 305-миллиметровые снаряды его главного калибра нанесли наступающим немецким частям столь ощутимые потери, что люфтваффе и тяжелая артиллерия вермахта получили приказ уничтожить русские корабли любыми средствами. Надо сказать, что «Марат» не был единственным линейным кораблем в Балтийском флоте. Линкор «Октябрьская Революция», построенный по аналогичному проекту, тоже доставлял оккупантам массу неприятностей, но по сравнению с «Маратом» ему повезло несколько больше.
Двадцать третьего сентября сорок первого года при очередном налете на Кронштадт пикирующий бомбардировщик Ганса-Ульриха Руделя сбросил на палубу «Марата» бронебойную бомбу весом в одну тонну. Попадание пришлось в носовую часть корабля и вызвало детонацию боезапаса первой башни главного калибра. Линкор, практически разорвало на две части, он накренился и стал быстро погружаться, однако, затонуть ему помешала малая глубина у причальной стенки, где был пришвартован корабль. Она составляла всего одиннадцать метров. «Марат» лег на грунт, но верхняя палуба линкора осталась над водой, и внутренние помещения кормовой части корабля избежали затопления. Несмотря на катастрофические разрушения, причиненные взрывом, третья и четвертая башни главного калибра уцелели и вскоре вновь были введены в строй. Это вызвало бурную реакцию у немцев, на головы которых вновь начали падать 305-миллиметровые чемоданы, так что полуразрушенный линкор продолжал подвергаться авианалетам и ударам дальнобойной артиллерии противника, но пока неплохо держался.