Дивизионный особист, решивший сопровождать неожиданного гостя лично и занявший в броневике место башенного стрелка, с самого начала поглядывал на меня со смесью подозрения и непонимания. Столь бурный интерес высокого начальства к странному молодому подполковнику, в прямом смысле свалившемуся с неба, вызывал у него разрыв шаблона. Когда же над колонной появилась авиация, явно выделенная из скудных резервов фронта для защиты моей скромной персоны от возможных неприятностей, его взгляд стал совсем уж шальным, но в силу специфики службы никаких вопросов особист задавать не стал.
Часа через полтора нас встретил отряд под командованием Судоплатова, и дальше я уже ехал в хорошо знакомой компании. Заезжать на Лубянку мы не стали. Бывший начальник отвез меня сразу в небольшой особняк на улице Кирова, где размещался генштаб и проводились заседания Ставки Верховного Главнокомандования.
Шапошников встретил меня в своем кабинете и, выслушав формальный доклад, произнес с легкой усмешкой:
– Подполковник, ваше обращение с тяжелыми бомбардировщиками дальней авиации начинает вызывать у меня беспокойство. Почему-то я совершенно не удивлен, узнав каким именно образом вы вернулись из очередного рейда.
– У нас очень сильный и хитрый противник, товарищ маршал, – ответил я без улыбки, – Скажу честно, в этот раз они были очень близки к успеху.
– Тем не менее, несмотря на всю их изощренную хитрость, вы здесь и даже не ранены, – задумчиво произнес Шапошников. – Я опять оказался прав, считая ваш вылет авантюрой, и опять ошибся, опасаясь, что он может стать для вас последним.
– Возможно, мне опять повезло.
– Везение не может быть бесконечным, – с сомнением качнул головой начальник генштаба. – Впрочем, это все лирика. Докладывайте, товарищ Нагулин. Времени у нас мало – тридцатая армия с большим трудом сдерживает атаки танковых дивизий Клейста. Доставленные вами гранатометы пришлись там весьма кстати.
На столе уже была разложена карта и все необходимые принадлежности для нанесения на нее разведданных. Минут десять я в быстром темпе вычерчивал цветными карандашами отметки позиций тяжелой артиллерии, крупные склады и районы сосредоточения войск противника, сопровождая каждый значок краткими комментариями.
– Штабы, полевые аэродромы, корпусные и дивизионные слады боеприпасов… Вы не перестаете меня удивлять, товарищ Нагулин.
Я молча смотрел на Шапошникова. В эту игру мы с маршалом играли уже не в первый раз. Он прекрасно знал, что ничего нового о моих способностях и возможностях в ответ не услышит, но счел нужным еще раз обозначить, что хотел бы знать об этом больше.