– Товарищ маршал, теперь, имея новые данные, я готов озвучить предложения по использованию отдельного полка «Катюш», вооруженного термитными снарядами, и бомбардировщиков с бомбами объемного взрыва. Разрешите доложить?
– Слушаю вас, подполковник, – возможно я ошибся, но мне показалось, что Шапошников с трудом подавил тяжелый вздох.
– Начну с полка БМ-13. Похоже, для термитных снарядов появилась весьма перспективная цель, выявить которую мне удалось почти случайно. Наш маршрут пролегал над Московским котлом, и то, что я там увидел, однозначно говорит о подготовке немцами прорыва. Поняв, что помощи извне в ближайшее время не будет, генерал Роммель принял решение действовать своими силами. Очень похоже, что Гот и Гёпнер пойдут во втором эшелоне. Подчиненные им соединения остаются на своих позициях, но уцелевшие танки и бронетранспортеры Роммель у них забрал. Считаю, что завтра утром южнее Гжатска нам следует ждать удара почти двух сотен танков, направленного строго на запад. Наверняка прорыв поддержит люфтваффе, хотя многое будет зависеть от того, как пойдут дела у Клейста. Ему тоже может понадобиться срочная помощь авиации.
– Как они собираются пройти химическое заграждение? Дегазировать местность им практически нечем.
– Я вижу только один вариант – распыление дегазирующих растворов с самолетов непосредственно перед наступающими танками. Способ отдает некоторым безумием, но, теоретически, может сработать, особенно если на стороне противника окажется фактор неожиданности.
– Вот только теперь его не будет… – сосредоточенно прокомментировал мои слова маршал.
– Не будет. Но немцы об этом пока не знают.
* * *
Ситуация между Ржевом и Вязьмой закручивалась в тугую спираль, готовую в любой момент взорваться вихрем событий. Бои между танковыми дивизиями Клейста и армией Лелюшенко не стихали весь день. Фронт окруженной группировки прогибался. Красноармейцы были вынуждены отходить, оставляя один рубеж за другим, но, пусть и медленно, они один за другим выбивали танки Клейста и снижали наступательную способность его армии.
Приближался вечер, и я видел, что рассечь Ржевский котел на две части сегодня немцы точно не успеют. Способны ли они сделать это в принципе – большой вопрос. Скорее да, чем нет, но это если им не помешать извне. Однако, Клейст, как я понял, не столько хотел прорвать фронт, из последних сил удерживаемый окруженными, сколько стремился сократить площадь котла. Химические снаряды и бомбы, подвозимые из Рейха непрерывным потоком, внушали ему уверенность в легкой победе, вот только нужно было обеспечить им наиболее благоприятные условия применения. А что может быть лучше для эффективного использования отравляющих веществ, чем вражеские войска, зажатые на ограниченном пространстве?