Вокруг тихо. Свет, которому и так было не просто пробиваться сквозь высокие кроны деревьев, постепенно угасал. Вновь пришлось замедлиться, аккуратно перешагивая корни. Ночной лес был совершенно другим: пение птиц заменили жуткие, пугающие звуки; скрип деревьев, которые раскачивает ветер, днём кажется таким умиротворённым, сейчас же от него моё тело покрывалось мурашками.
Ночные обитатели очнулись. Мне казалось, что кто-то невидимый наблюдает за мной. Идёт по моему следу и вот-вот настигнет меня. Несколько раз я отчётливо видел, как туман поднимался, образуя силуэт человека, но лёгкий порыв ветра тут же рассеивал его. Нарастающий ужас наполнял меня. Не знаю, что дёрнуло меня впервые обернуться. За моей спиной, метрах в двадцати, стояло больше сотни силуэтов, порывы ветра теперь не разрушали их, а создавали новых. От страха удары сердца перешли в монотонный бой. Я побежал.
Пять или десять минут бега, за которые я ни разу не обернулся, как впереди замелькал огонёк. Открыл карту, практически на месте, метка постепенно растворилась, а я выбежал на поляну, в центре которой горел костёр. Рядом был расположен аккуратно сложенный хворост, которого хватило бы до утра. На вертеле сочно потрескивала тушка небольшого поджаренного животного. И никого.
— Чувак, я так рад! — послышалось из-за дерева.
Ребята, услышав несущегося на них из леса кабана, рассредоточились. Сзади налетела Алиса и крепко обняла со спины. Альдэ, скинув подгорающий ужин, обхватил спереди.
— Где ты был? Мы уже тебя похоронили! — не ослабляя хватки, явно злясь на меня, выпалила девушка.
Крепкие обнимашки не давали мне отдышаться.
— Я обязательно всё расскажу, но сначала хотелось бы услышать вашу историю.
Мы уселись у костра. Если убрать эмоции из истории приста, то произошло следующее. Караван, на который они успели в последний момент во время атаки, подвергся нападению. Превосходящие силы демонических противников повергли Силы Света в бегство, ребята отбились от общей группы и вдвоём рванули сквозь лес. Остановились лишь, наткнувшись на эту поляну.
Здесь уже разбил небольшой лагерь Герой отшельник, гном Бёрд двадцать пятого уровня. По красочному описанию этого вида от Альдэ, я понял, что видел ему подобных у стен замка.
Жуткий на первый взгляд, гном оказался добродушным малым. Приютил и накормил ребят, рассказал о местной локации, а на следующий день взял их на зачистку небольшой группы чертей и бесов. Только тут я обратил внимание, что уровень ребят поднялся до шестого. После Бёрд дал понять, что дальше их пути расходятся.