Смертельно перепуганный, но все же сохранивший остатки благоразумия Васятка Пегий мгновенно понял, что по одиночке они все неизбежно погибнут и закричал так громко, как до этого не кричал никогда в жизни:
— Куда, черти! Здесь же кругом трясина! Сгинете, в бога, в бабушку и в душу мать! Давай ко мне! Я на сухом месте!
Отчаянный призыв главаря подействовал. Услышав его, многие из разбежавшихся соратников вернулись к размахивающему горящей веткой Васятке. Многие, но не все. Пяти человек ушкуйники не досчитались. Надеясь на доброе чудо, Васятка велел замолчать обступившим его товарищам — вдруг да из темноты донесутся призывы о помощи? Не донеслись. Вообще тьма поглотила все звуки. Не слышалось ни кикиморы, ни болотной выпи, ни даже лягушки. И только вернувшись к брошенному догорающему костру, новгородцы увидели взвившийся шагах в пятистах от них огненный столб. В центре которого корчилась черная человеческая фигурка. Таким образом прояснилась участь одного из сбежавших ратников.
Понимая, насколько опасно оставаться у кромки леса, там, где белая тень сожрала Путяту, ушкуйники тем не менее боязливо жались к костру, не в силах сделать ни шагу в сторону. И хотя Васятка Пегий убеждал товарищей перенести костер хотя бы шагов на тридцать в сторону болота, ему никак не удавалось уговорить оцепеневших от страха ратников — все одно погибать! А нечистая сила — она повсюду! Здесь или в другом месте — без разницы! Эх, сюда бы хоть самого завалящего попика! Чтобы он молитвой и крестом припугнул Анчутку! Этого Беспятого злыдня!
Ночь приближалась к середине. После полуночи должно было наступить самое опасное время, однако отчаявшихся ушкуйников сморил сон — один черт! Из этого гиблого места им все равно не выбраться! Ни о каких дозорах уже не могло идти и речи — какая разница, наяву или во сне тебя сцапает местная нечисть?
У Васятки Пегого все же достало сил взять из костра большую головню и пропахать ею борозду вокруг спящих товарищей. После чего, прочитав «Отче наш», вконец измотанный командир рухнул на землю и сразу захрапел, уже не противясь чарам Дремотника.
На этот раз Васятку разбудило липкое прикосновение к его лицу. Открыв глаза, ушкуйник увидел, что его гладит мертвец. Как известно, в мире нет ничего страшнее ходячего покойника, поэтому неудивительно, что, увидев склонившегося над ним Путяту, Васятка завопил не своим голосом, разбудив и переполошив товарищей. Которые в свою очередь, завидев Путяту, принимались орать как резаные: мало того, что к ним присоединился мертвец — съеденный мертвец!