― Я привыкла, ― Хелен начала резать свою пиццу «Четыре сезона», когда кое-что вспомнила: ― Я нашла кое-что в материалах дела о Колине Марше сегодня утром.
― Фермере?
― В документальном фильме говорили правду. Его хорошо знали в полиции, ― сказала она, ― потому что люди продолжали посягать на его землю, особенно дети. Они посещали ферму Марша несколько раз за месяцы до исчезновения Сьюзан. Иногда он вызывал полицию, в других случаях родителей детей. Обычно, когда они появлялись, дети уже убегали, но он, казалось, становился все более разъяренным.
― Ты хочешь сказать, что он взял закон в свои руки и бил детей.
― Утверждалось, что он ударил одиннадцатилетнего мальчика по голове. Отец мальчика этим возмутился ...
― Любой бы возмутился, ― произнес Брэдшоу.
― ... и промаршировал на ферму, чтобы разобраться с Маршем.
― Спорим, что это было любопытно.
― Началась драка, в результате чего оба получили легкие травмы, ― сказала Хелен, ― но ни один из них не чувствовал необходимости выдвигать обвинения.
― Они разобрались по старинке, поколотив друг друга, ― сказал Брэдшоу. Затем он спросил: ― Был ли фермер когда-либо осужден за что-либо?
― Нет, но он попал в зал суда, когда разрядил дробовик рядом с детьми.
― Так значит, он был слегка психованным, ― сказал Брэдшоу, ― но есть ли какое-либо доказательство, связывающее его с исчезновением Сьюзан Верити?
― Полиция его допрашивала, потому что Сьюзан последний раз видели уходящей с его земель, но он отрицал, что вообще ее видел. Он сказал, что работал на тракторе в полях на противоположном конце фермы в то время, когда она пропала.
― А еще ранее он признался, что выгнал детей из сарая, потому что они играли на его тюках сена, но он продолжал утверждать, что все они были в полном порядке, когда он их прогнал. Дети подтвердили это. Его поля и каждое здание на ферме подверглись обыску, вся деревня и мили земель, окружающих ее со всех сторон. Не было никаких следов Сьюзан, кроме этой ленты для волос в поле. Это может быть свидетельством обмана, или она могла слететь в то утро, когда она выбежала из тюков сена, ― заключила Хелен.
― Значит, нет никаких причин подозревать его, ― сухо произнес Брэдшоу, ― за исключением его вспыльчивого характера, отвращения к детям на его земле и предыдущих доказательств насильственного поведения, а также того, что он разрядил дробовик рядом с детьми?
― Я думаю, что они обращались с ним как с деревенским чудаком, который не мог нести ответственность за исчезновение Сьюзан. С первого дня казалось, что никто из ее знакомых не мог причинить ей вреда. Расследование всегда было сосредоточено на вероятности того, что Сьюзан захватил незнакомец. Полиция допросила всех, кто когда-либо совершал преступление против ребенка на много миль вокруг, ― она добавила: ― Было бы хорошо, если бы мы могли допросить фермера.