Голос замолк, наступила гулкая тишина, Зея подумала: «Как хорошо, что у управляющего интеллекта станции теперь другой голос, наконец-то меня перестанут ассоциировать с машиной».
Послышался хлопок, который сделал Перл, этот хлопок в ладоши стал сигналом к всеобщим аплодисментам, а потом и поздравлениям с назначением. Георгий растерянно оглянулся по сторонам, как бы ища поддержки, увидел Веру, подошел к ней, взял за руку и тихо заговорил:
— Я не хотел этого назначения, я думал все, что можно было сделать, сделал. Выполнил то, что обещал сыну, у меня осталось только одно желание — передать управление станции молодому поколению, а оно вон как вышло.
— Ну что ты, в самом деле, тебе оказывают такое доверие, а ты?
— А что я? Пешка, даже не знаю в чьих руках. Тогда, миллионы лет назад, Алекс по-человечески попросил помочь, а теперь уже и не считает необходимым ставить меня в известность.
— Отец, — подошел к нему Ден, — мать права, не время обижаться, столько пройдено, столько сделано, и никто, кроме тебя, не сможет квалифицированно командовать станцией, мы все тебя просим об этом. Не отказывайся, наверное, и процедуры такой, как отказ от доверия, нет.
Снова, в который раз, наступило молчание, Вера умоляюще смотрела на Георгия, он колебался, подошла Зея, обняла его и прошептала на ухо:
— А кто, если не ты? Алекс на тебя надеется, на кого ему еще можно надеяться, на кого положиться, как не на тебя.
Георгий вздрогнул от таких слов, они подействовали на него словно ушат холодной воды. Его взгляд приобрел твердость, он выпрямился, оглядел собравшихся и проговорил.
— Благодарю за поздравления и прошу занять свои рабочие места, станция «Надежда» обновлена на столько, что для управления ею нужно подучиться. Как только закончится процесс профессиональной переподготовки, приступим к испытаниям. Стратеги, прошу за мной на совещание.
Команда расходилась по своим постам и рабочим местам, обсуждая произошедшее. Они многое повидали, многое пережили и отучились удивляться, но сегодняшнее поведение удивило. Экипаж увидел не железного Георгия — императора галактики, а простого человека, уставшего от жизни и ее проблем, ему сочувствовали, им восторгались.
А Георгий прошел в свой кабинет, за ним вошли Ден и Энтал, который придал своей фигуре резко выраженную человечность и вместо всегдашней маски сформировал лицо, это было из ряда вон выходящее событие.
— Присаживайтесь, стратеги, — проговорил Георгий и взглянул на Дена, который удивленно уставился на Энтала. Он тоже посмотрел на него и онемел от удивления.