– Я… в порядке. Как тренировка?
Дак был единственным, кому я рассказала о своем решении тренироваться с Пауэром, и по его тону я поняла, что он не ждет от меня хороших вестей.
Я обдумывала ответ, вспоминая то, что сказал Пауэр. «Выместить на ком-нибудь зло». И хотя наша с Аэлой ярость подтолкнула меня к успеху, позволив выйти на новый рубеж, я по-прежнему ненавидела его. И именно поэтому мысль о тренировках с Пауэром вызывала у меня отвращение.
Но затем я вспомнила собственные слова, которые Пауэр смог заставить меня произнести до того, как спровоцировал мой гнев.
Ум, чтобы придумать стратегию, умение летать и стальные нервы.
«Я этого достойна».
И хотя Пауэр мне не нравился, он был прав.
Впервые с начала турниров я позволила себе это представить. Мое имя в сопровождении двух слов, означающих почетное звание, место и ранг.
Антигона сюр Аэла, Первая Наездница.
Меня не покидало ощущение, что, представляя себе эти слова, не говоря уже о том, что я считаю себя достойной этого звания, я открыто бросаю вызов всем и каждому. Пренебрегаю предрассудками, процветающими в Каллиполисе, оказываю противостояние министерству и его указам, а самое главное, бросаю вызов самой себе.
И вот наконец я ответила:
– Тренировка прошла отлично.
Ли
Казалось, ультиматум новопитианцев, словно острый меч, навис над городом. Обычно я не любил конец лета, связывая это время с приближающимся Дворцовым днем. Но впервые в этом году весь город разделял со мной эту тревогу.
Я не мог отделаться от ощущения, что, как бы ни отреагировал Каллиполис на послание новопитианцев, нести за это ответственность предстоит мне. Атрей едва ли это понял, но заявление Джулии стало не просто ультиматумом Каллиполису. Это был скрытый намек на то, что у меня остался последний шанс.
Последний шанс найти решение, которое поможет избежать войны.
А с флотом, в котором не было боевых драконов, как мы могли думать о чем-то другом…
– Ли. Тебе надо тренироваться.
Кор заставил меня назначить место и время, чтобы они с Криссой могли начать тренировать меня. Я согласился, ощущая замешательство: события на острове Голодный Валун заставили меня забыть о турнире на звание Первого Наездника, который должен был состояться за неделю до Дворцового дня.
И этот день тоже сильно беспокоил меня.
Но причина заключалась не только в этом. Когда я думал о предстоящем турнире, в памяти всплывали слова Джулии, переполнявшие меня соблазном: «Ты хочешь стать Первым Наездником больше всего на свете?»
Я знал, что Энни серьезный противник. Но главным моим противником был Дворцовый день и Джулия, дочь Кретона, которая ждала, что я изменю свое мнение.