Каждую секунду я размышлял о том, как будет разумнее поступить – сражаться или капитулировать. И чего нам будет стоить то или другое решение. И каждый раз приходил к тому же выводу, что так безапелляционно озвучил Атрей в своем кабинете в день нападения: компромисс невозможен. На это не согласятся ни новопитианцы, ни Атрей.
И все же меня не переставали терзать сомнения.
Был ли у меня хоть один шанс предотвратить насилие, не обагрив руки кровью, и не сожалеть об этом, как я сожалел о произошедшем на острове Голодный Валун?
Энни
Все свободное время я проводила на арене, растворяясь в возбуждающем азарте тренировок. Внутри у меня все вибрировало от напряжения и нарастающего нетерпения. Все в моей жизни отошло на второй план, и я полностью сосредоточилась на достижении главной цели. Меня не покидало ощущение, что то, к чему я так стремилась, совсем близко. Победа ждала впереди. И моя смелость и решимость крепли с каждой секундой, заставляя стремиться к финишной прямой и не думать о поражении.
Мы с Пауэром тренировались ежедневно после занятий. Казалось, что мы с Аэлой забыли обо всем, чему нас прежде учил Горан. Теперь я училась управлять Аэлой не с помощью стремян и поводьев, а полагаясь на безмолвные импульсы, возникающие между нами. Эти мгновения абсолютного доверия между мной и другим живым существом переполняли меня удивительной силой, но за ними следовало опустошение и ощущение собственной уязвимости. И после мне было непросто отличить воспоминания Аэлы от своих собственных.
Время шло, и хотя наша связь крепла, я не могла по собственной воле вызывать всплеск эмоций. Я по-прежнему нуждалась в обидных провокациях со стороны Пауэра. В начале каждой тренировки нам приходилось проходить через мучительный ритуал, во время которого мы с Пауэром возвращались к воспоминаниям о моем прошлом. И хотя перелива эмоций можно было добиться и приятными воспоминаниями, это не помогало нам получить желаемый результат. По требованию Пауэра я рассказывала о своем неудачном посещении Холбина, о письме из Министерства Пропаганды перед турниром Четвертого Ордена, а затем мне пришлось вспоминать о первых годах обучения в рядах стражников. Обо всем, что происходило до того, как Ли сообщил о поведении Горана Атрею.
У Пауэра был свой взгляд на эти воспоминания.
– А помнишь, – говорил он, – как Горан отменял тренировки, не давая попрактиковаться простолюдинкам и обычным девушкам, а затем унижал тебя за то, что у тебя ничего не получается? Я всегда был в восторге от этого…
– Помнишь тот случай, когда я заставил дракона Дака укусить его за ногу? Вероятно, это было главное событие нашего первого курса. Несмотря на то что потом Кор и Ли здорово отлупили меня. Дак еще долго хромал после этого…