– Тебе лучше сесть.
Ее улыбка померкла, и на лице отразилась тревога. Она села, а я устроился рядом.
– Судно твоего отца уже вернулось в порт?
– Нет… он вернется примерно через неделю. А что?
Отчаянно пытаясь подобрать слова, я увидел, как застыло ее лицо. Словно она уже знала, что я сейчас скажу. И ее улыбка исчезла.
– Нет! – воскликнула она. – Нет, нет, нет…
Я думал, что многолетний опыт страданий поможет мне справиться с этим разговором, но оказалось, что невозможно спокойно смотреть, как человек изо всех сил старается осознать страшное горе, навалившееся на него.
– Пока ничего точно не известно. Мы только получили известие, пока еще нет точной информации…
– Какое известие?
Энни
Когда встревоженные стражники собрались в освещенном канделябрами зале заседаний, я попросила Кора пойти вместе со мной и отыскать Ли. Идя по коридору, мы услышали, как рыдает Крисса, а он сидел рядом на старой школьной скамье, обняв ее и закрыв лицо ладонью.
– Энни, Кор! – воскликнула Крисса, увидев нас, и вскочила.
Голос Кора был хриплым и резким.
– Привет. Как ты?
– Не очень.
Ли тоже встал.
– Уже пора? – спросил он меня.
Я кивнула.
Ли сказал Криссе:
– Я должен поговорить с остальными. Кор может пока побыть с тобой…
Крисса вытерла глаза.
– Нет, я пойду с вами.
Никто из нас не ожидал такого ответа, и, увидев наши изумленные лица, она вскинула голову.
– Я должна быть со своим эскадроном. Почему я должна что-то скрывать? Мне не стыдно за свое горе.
В зале заседаний она уселась между мной и Кором, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды других наездников, заметивших следы слез на ее лице. Ли занял место за кафедрой в центре зала. Он излучал энергию и силу, словно дракон, вырвавшийся на свободу из своей пещеры. И все это сразу заметили. В зале повисла тишина.
– Я буду краток, – начал Ли.
Ли впервые проводил совещание как командующий флотом. Он объяснил, что произошло и чем мы станем заниматься в ближайшие несколько недель, а что необходимо сделать немедленно. Через десять минут инструктаж был закончен. Он вышел из зала, забрав с собой первый патруль наездников. Остальных отпустили отдыхать.
Я отвела в сторону Рока, чтобы поговорить о завтрашнем дне. Когда он понял, что я прошу его помогать мне в первой экспроприации продовольствия у крестьян, то побледнел.
– Я хорошо помню эти поборы, – сказал он.
– И я тоже. Именно поэтому мы должны начать этот процесс, а после – научить остальных.
Рок со свистом выдохнул.
– Чертов дракон Уриэля, – медленно выругался он.
Я сказала ему то, в чем пыталась убедить себя после разговора с генералом Холмсом: