Ну что ж, хорошо. А я буду тренироваться.
Каждую свободную минуту я посвящала спаррингу с Ли, Кором или Роком, чьи грозные драконы-грозовики давали мне отличный навык для предстоящего поединка с Пауэром. Никогда еще я не ощущала столь всепоглощающей воли к победе. Все шутки Пауэра о горцах и крепостных, все его хвастовство своими патрицианскими друзьями и заявления о том, что таких, как я, терпеть не могут в министерстве и благоволят таким, как он, – все это я наконец смогу швырнуть им в лицо при всем честном народе. Потому что, возможно, Пауэр обладал лоском и ощутимой уверенностью на земле, но в воздухе балом правила я.
Во время подготовки к матчу многие наездники из Яникула перестали со мной разговаривать, в то время как Рок и другие всадники из сельской местности сидели рядом со мной за столом почти за каждой трапезой. Однако преданность мне разделилась не только по такому принципу. К моему удивлению, в день перед турниром в классе по драконьему языку Ханна Лунд и другие патрицианские студентки, с которыми я делала домашнее задание в библиотеке, передали мне самодельную открытку, которую подписали почти все девушки нашего класса. Внутри открытки была цитата из «Аврелианского цикла»: «И обернулась она, и поступь ее открыла тайну, что рождена она пламенем».
– Пауэр – придурок. Мы болеем за тебя, Антигона.
Утро турнира не радовало погодой. Сильный ветер завывал над ареной, серые тучи укутывали небо, скрывая вершину Крепости. Несмотря на ненастную погоду, трибуны были полны. Пауэр занял позицию в дальней части Орлиного Гнезда, окруженный наездниками драконов-грозовиков, и наблюдал за поединком между Ли и Кором. Время от времени они поглядывали на меня. Я стояла в компании аврелианских наездников рядом с Даком и смело встречала их взгляды, чувствуя, как в предвкушении скорого состязания у меня закипает кровь.
Дак поморщился, когда его брат и Ли, взвившись в небо, бросились в атаку друг на друга. Мне было интересно, но я не стала спрашивать, за кого он болеет. В любом случае у него было мало времени, чтобы обдумать этот вопрос. Кор всегда летал непредсказуемо. В успешные дни он порой превосходил даже Ли, но в неудачные – все шло из рук вон плохо. А стресс всегда означал, что Кора ждет плохой день. Ли тут же нанес штрафной удар, и с этого момента для Кора все покатилось под откос. Он тут же поддался всплеску эмоций, и они с Маураной стали хуже летать – понадобилось совсем немного времени, чтобы Ли пробил их защиту.
– Ничего удивительного, – вполголоса произнес Лотус, обращаясь к Року, когда колокол прозвонил, оповещая о победе Ли всего через пять минут после начала поединка.