Ас только моргнул, когда Тень, задрожав, тут же растаяла в воздухе. Недоверчиво обошел то место, где она только что находилась, но обнаружил там только широкий круг вымороженной на пол-локтя в глубину земли, скукожившуюся и побелевшую от инея траву, да почувствовал холодок, идущий от этого места. Как если бы всего несколько синов назад сюда заходила сама Смерть.
– Вот это новости, – озадаченно пробормотал он и задумчиво посмотрел на Адаманта. – Демон, неужели я так много пропустил?
Гор впервые позволил себе улыбнуться.
– Есть немного. Надеюсь, больше такого не случится.
Ас хмыкнул.
– Я тоже надеюсь, хотя ничего обещать не могу.
– Ты уж постарайся. Внезапные и резкие перемены в нашем составе плохо сказываются на моем настроении. А Беру вообще вредно переживать – от этого он становится слишком прожорливым.
– Кто? Я?! – тут же возмущенно подпрыгнул Изумруд.
Ас снова улыбнулся.
– Ладно, собирайтесь, черти. Вечер скоро, а нам еще надо из Степи выбраться. Бер, не смотри так жадно на свою сумку – я прекрасно знаю, что там наверняка припасено несколько сладких булочек. Не до них сейчас. Пожуешь на ходу. Ван, сколько ехать до ближайшей деревни?
– Оборота три, – отозвался Сапфир, задумчиво покосившись на заходящее солнце. – Если поспешить, то два с половиной. В лучшем случае два. Но до реки доберемся быстрее, так что рассчитывай на полтора оборота хорошей скачки.
– Справлюсь, – усмехнулся «красный» в ответ на невысказанный вопрос. – Авось не распадусь на кусочки. И не замерзну: одежу с обувкой вы вовремя закупили. Жаль только, доспех придется ковать заново, но это я тоже как-нибудь переживу. Гор, у тебя с Тенью договор?
– Что-то вроде того, – кивнул Адамант. – Раньше времени наружу не выберется – побережем рассудок прохожих, я правильно понимаю?
– Именно.
– Не переживай: мы нашли общий язык. Если что, о нежити предупредит… гм, а то и сам сожрет, если сильно оголодает. – Гор лукаво покосился на Бера. – И тогда кое-кому придется довольствоваться одними булочками, чтобы насытить свои безразмерные аппетиты.
Бер фыркнул.
– И долго вы будете поминать этого несчастного кахгара?
– Нет, – дружно усмехнулись Ван и Гор. – Всего лишь до конца жизни!
– Права была Гайдэ: вы – такие гады, что просто страшно подумать! Как я только с вами уживаюсь?
Бурча и ворча на несправедливость жизни, Изумруд поднялся, громко свистнул, подзывая Буцефала. Подхватил свои сумки и рывком забросил себя в седло. Уже сидя верхом, надел маску, нахлобучил шлем и, зыркнув из-под него хищными зелеными глазами, весомо добавил: