— Ты был единственным ребенком?
— Нет, — вздохнул он. — Мать потеряла ребенка — девочку, семимесячную. Мне тогда было два года. Я ничего не помню. Мама раз от разу говорила о ней. Потом я понял, что это случалось на день рождения моей сестры. Ее звали Луси. После того, как мама ее лишилась, ей удалили матку. Думаю, она ужасно переживала — ей хотелось иметь большую семью. Она была создана для этого. Но отец всегда говорил, что уж лучше иметь только одного ребенка, чем потерять ее. И вот что потом случилось.
Тилли была рада, что Блейк открыто делится с ней своими горестями. Он начинает ей доверять — это хорошо. Значит, он чувствует близость с ней. Почему‑то ей это важно. Пусть у них всего лишь флирт, но ей приятнее думать, что она для него не просто временная любовница и что у них не только секс, но общие чувства, мысли и тревоги. Несмотря на его беспечность, Тилли догадывалась, что он в душе одинокий человек и привык держать свои переживания при себе. Ему с детства приходилось быть сильным ради отца. Наверное, это сделало его одиноким, заставило закрыть на замок свои переживания, чтобы никто не приблизился к нему, чтобы узнать и понять его.
— Отец тяжело переживал потерю твоей сестры? — спросила Тилли.
Блейк уставился в бокал с вином.
— Намного легче, чем смерть мамы. Он почти не упоминал Луси. Но, думаю, с отцами все по‑другому. Они не так близко связаны с ребенком, как мать, которая его выносила в себе.
Тилли переждала минуту и снова спросила:
— А ты не видишь себя отцом… когда‑нибудь? Даже если официально не будешь женат?
Он то ли улыбнулся, то ли грустно усмехнулся.
— Вот уж о чем я не думаю, так об этом. С меня хватает забот об отце, чтобы взвалить на себя еще и эти обязанности.
— Ты не хочешь наследника, которому перейдет Макклелланд‑Парк?
— Для начала я должен вернуть его. А пока что ничего не ясно.
— Но если это произойдет, разве ты не захочешь, чтобы твоя плоть и кровь унаследовала родовое поместье, чем снова продать его постороннему человеку?
Блейк больше не выглядел искренним и открытым. Будто захлопнулись ставни на окне.
— Моя задача — вернуть Макклелланд‑Парк отцу. Вот все, что занимает меня сейчас.
Тилли чувствовала, что давить на него не надо. Интересно, он не собирается заводить семью из‑за трагедии с родителями или он на самом деле не желает связывать свою жизнь с кем‑либо? Многие современные мужчины все позже и позже становятся отцами. Но мужчины могут себе это позволить — они могут это сделать почти в любом возрасте, — а женщин подгоняют годы. Пока что время у нее есть. Брак, семья… об этом она только и думала когда‑то. Но сейчас ее мысли исключительно о своей кондитерской.