П и л о т. Пронесло…
Т а г а н. Не вернутся, думаешь?
П и л о т. Вернутся. Куда им деваться? Другой-то дороги нет.
Т а г а н. Пить хочешь?
П и л о т. Неси, пока тихо.
Таган бежит к самолету. Достает из кабины флягу с водой. Осматривается. Не увидев ничего подозрительного, шагом направляется обратно.
Не успевает пройти и нескольких шагов, как басмачи открывают огонь.
Таган бросается на землю, ползком, короткими перебежками приближается к пилоту. Тот отстреливается скупыми, прицельными очередями. Не оборачиваясь, через плечо:
П и л о т. Гранаты приготовь. Как скажу, кидай.
Таган готовит гранату. Ждет, всматриваясь. Басмачи все ближе.
П и л о т. Видишь вон тех?
Т а г а н. Вижу.
П и л о т. Кидай!
Таган бросает гранату. Вторую. Пилот выпускает длинную очередь по вскочившим. Басмачи отступают, оставляя убитых и раненых.
Т а г а н. Побежали, гады!
П и л о т. Рано радуешься. Патронов на один раз осталось. Дай-ка попить.
Таган протягивает флягу. Она пуста. Пуля пробила ее навылет.
Т а г а н. Нету воды…
Басмачи предпринимают еще одну отчаянную попытку прорваться.
Пилот выпускает по ним длинную очередь. Пулемет смолкает, кончились патроны. Вскочив, пилот кидает гранату, вторую. Таган отстреливается из револьвера. Взрывы гранат пугают лошадей. Они шарахаются. Джунаид, офицер и двое басмачей проносятся мимо и скрываются в ущелье. Сапарбай пытается проскакать тоже, но в этот момент на гребне соседнего бархана появляется всадник. Остановив коня, он вскидывает винтовку. Гремит выстрел. Лошадь под Сапарбаем падает, а он сам летит наземь.
П и л о т. Наши!.. Наши, Таган!..
Т а г а н(заслоняясь от солнца ладонью, всматривается во всадника). Аннасаат?!.
Всадник пускает коня вскачь и проносится мимо них по тропе. Это Аннасаат. Пилот и Таган удивленно смотрят ему вслед.
П и л о т. Знаешь его?
Т а г а н. Кажется, знаю…
Комната в доме Ахмедова. Шофер гасит сигарету в пепельнице, полной окурков.
А х м е д о в. Вот так… Почти полвека прошло. А помню, будто вчера. И ответа не нахожу.
Ж е н щ и н а. Не надо, не растравляй себя…
И н с п е к т о р. Видели вы его потом?
Ахмедов смотрит на жену. Та отвечает ему умоляющим взглядом.
Ж е н щ и н а. Успокойся…
А х м е д о в(кладет ладонь на ее руку). Все в порядке, Гюль. Не волнуйся.
Берет со стола пачку сигарет. Она пуста. Сминает, кладет в пепельницу.
А х м е д о в. Где-то у меня пачка должна быть.
Выходит из комнаты. Женщина наклоняется к инспектору и говорит вполголоса.
Ж е н щ и н а. Ты его постарайся успокоить, Вилен. Волноваться ему нельзя. Начнет вспоминать — в каждом незнакомом Аннасаата видит.