А х м е д о в. Так… Скажи, Халбай, ты в предчувствия веришь?
Х а р у м б а е в. Да вы что, сговорились? Тот мне мистику развел в номере… Ты — здесь о предчувствиях…
А х м е д о в. Веришь или нет?
Х а р у м б а е в. Нет!
А х м е д о в. Не кричи.
Х а р у м б а е в. С тобой рычать начнешь, на людей кидаться.
А х м е д о в. Попробуй как-нибудь. Интересно будет со стороны посмотреть.
Х а р у м б а е в. Не радуйся. На тебя первого кинусь.
А х м е д о в. Давай.
Раздражение прошло. Харумбаев докуривает сигарету. Другим, миролюбивым тоном.
Х а р у м б а е в. Порыбачим, отдохнем, ушицы похлебаем сазаньей…
А х м е д о в. Я не поеду.
Х а р у м б а е в. Вот тебе и на! Сам рвался…
А х м е д о в. Душа не лежит. Скажи, а этот, ну востоковед твой, действительно ученый?
Х а р у м б а е в. Три работы мне его попадались, Ничего, добросовестные. О Хорезме пишет. А что?
А х м е д о в. Не знаю… Глаза у него какие-то…
Х а р у м б а е в. Хищные, правда?
А х м е д о в. Может, и были когда-то… А теперь — усталые… Жалкие, что ли…
Х а р у м б а е в. Пожалел?
А х м е д о в. Может, и пожалел… Такие глаза у человека раз в жизни бывают. Перед смертью.
Х а р у м б а е в. Ты что, Ахмедыч?
А х м е д о в(раздраженно). Не знаю.
Х а р у м б а е в. Ну вот что, останови-ка здесь. Пройдусь… А ты отдохни как следует. Пока.
А х м е д о в. Спокойной ночи.
Трогает машину и, проехав пару улиц, въезжает под своды ворот Коша-Дарваза.
Те же ворота Коша-Дарваза. Далекие выстрелы. Под сводом ворот у костра — караульные. Ополченец-узбек и русский красноармеец.
К р а с н о а р м е е ц. Кури.
О п о л ч е н е ц. Насвай лучше.
Бросает под язык щепоть табака. Тут же сплевывает. К воротам приближается, ведя коня в поводу, Таган.
О п о л ч е н е ц. Стой! Кто идет?
Т а г а н. Это я, Сапарбай-ака.
О п о л ч е н е ц. Таган, что ли?
Т а г а н. Ну да.
О п о л ч е н е ц, Куда собрался?
Т а г а н. В Варагзан, к тетке. Лепешек обещала напечь.
О п о л ч е н е ц. Белоус знает?
Т а г а н. Знает.
О п о л ч е н е ц. Тогда езжай. Осторожнее смотри, басмачи близко.
Отпирает ворота. Таган садится в седло.
Т а г а н. Я быстро. К утру здесь буду.
О п о л ч е н е ц. Поезжай.
К р а с н о а р м е е ц. Зря ты его выпустил.
Ополченец бросает под язык новую порцию табака.
О п о л ч е н е ц. М-м?
К р а с н о а р м е е ц. Пропустил зря. Что случится — отвечать будем.
О п о л ч е н е ц(сплевывает табак). Весь кайф испортил! Ты дым глотаешь, я тебе мешаю? Ничего не случится. Варагзан рядом.
К р а с н о а р м е е ц. Ну-ну… Ночь опять же…
Смутно белеющий в темноте проселок. Глухо стучат по остывшей пыли копыта. Плывут, качаясь, причудливые в темноте силуэты деревьев. Издали доносится вой шакалов. Метнулась ночная птица. Конь беспокойно фыркнул, звякнул удилами. Бьет по нервам тоскливый хохот совы. Таган снимает с плеча винтовку, щелкает затвором. Что-то темнеет впереди у обочины. Подъезжает, всматривается. Девочка в лохмотьях спит, свернувшись калачиком, у края дороги. Вскакивает, испуганно вскрикнув.