– Мне сказали отдать твою голову, – сказал он. – В тот день, когда ты говорила с Лейном, и Эльтан нашел тебя и остановил. Мне сказали – предательство смертной нельзя прощать. Бешеная собака, что кусает хозяина, заслужила клинок. Что ты теперь знаешь все и опасна для любого из народа. А я не смог. Я убил бы любого, или умер бы сам, сражаясь с тем, кто поднял на тебя меч. Я убил бы эльфа ради смертной девы. Ты хоть можешь представить, как позорно моя любовь к тебе выглядит в глазах моих сородичей? Сколько смешков и порицания я услышал, когда ты надела венец на то празднество? Наверное, в вашем мире, это было бы равносильно желанию назвать спутницей собаку.
– О… да, точно, я же дворняга, ко всему прочему, – усмехнулась Софи.
– Я знаю, как это страшно, Софи, как оглушающее, мучительно стыдно. Но ведь это так. Мы любим друг друга. Можно расстаться, притвориться, что все умерло, что сердца наши превратились в камень. Жить в боли и страдании, пока смерть не утешит нас. Найти других, попытаться воссоздать то, что было между нами. Сравнивать, подгонять, убеждать себя в правильности своего выбора, а ночами видеть друг друга во сне. Ты этого желаешь? Это сделает тебя хорошим человеком, а меня достойным эльфом? Мы станем такими, какими должны, а цена – всего лишь все то счастье, которое мы могли бы разделить. Ты хочешь принести его в жертву? Стать достойной…
– Но ты-то принес в жертву наше счастье, разве нет? – Софи сказала это без злости, с тихой унылой тоской. – Владыка дал тебе выбор. И ты выбрал.
Линар умолк. Тяжело вздохнул.
– Да. Я выбрал. И теперь хочу, чтобы ты осталась со мной как ханти, потому что большего я дать не могу. Но я клянусь, что буду обращаться с тобой, как с госпожой моего сердца. Что ты будешь жить в роскоши и почете, пусть и не все эльфы будут его оказывать.
Софи отстранилась, подошла к постели и забралась на нее, закутавшись в одеяло. Свернулась в клубок.
Все ее тело сладко ныло от ночных ласк. Это было ужасно, позорно, недостойно, но она наслаждалась любовью Линара как никогда и ни с кем. Она тонула в удовольствии, запретном, постыдном удовольствии быть с ним. Касаться его, чувствовать на себе его губы и руки, отдаваться ему без остатка и слышать сдавленный дрожащий шепот, вплетающийся в музыку их тел и ночи. Когда она была настоящая? Ночью или сейчас? Когда в ней говорило ее сердце, а когда просыпался разум? И к чему она должна прислушиваться? «Должна…» – зазвучало у нее в голове, гулко, словно колокольный звон.
Линар сел на краешек постели, нежно погладил ее по голове и нашел руку. Мягко переплел пальцы.