Так что, если бы Павлу Григорьевичу и впрямь захотелось рискнуть, путь был свободен — по крайней мере, на первый взгляд. А если даже и не свободен, если эта отчаянная попытка заведомо обречена на провал, она все равно послужит ему дополнительным плюсом в глазах Анны Кирилловны. Женщины склонны жалеть отвергнутых ими ухажеров — естественно, если ухажер не полное дерьмо и, помимо влюбленности, может похвастать хоть какими-то еще положительными качествами. Скороход без ложной скромности считал, что положительных качеств у него хоть отбавляй, так что, если его ухаживания и будут отвергнуты, некоторая толика жалости ему обеспечена. А жалость — это уже полдела. Кто-то из классиков сказал, что жалость унижает человека. Ну, так его, родимого, многое унижает. Тот, кто всерьез намерен заняться бизнесом в России, должен быть готов ко многому, в том числе и к унижениям, по сравнению с которыми какая-то там жалость выглядит просто даром небес.
Задумавшись, Павел Григорьевич частично потерял контроль над своим лицом, и Анна Кирилловна не преминула это заметить.
— Вы чем-то озабочены, — нейтральным тоном произнесла она и, насадив на вилку кусочек помидора, с большим изяществом отправила его в рот. — У вас неприятности?
— Неприятности мои вам известны, — вздохнул Скороход, — но думал я на самом деле о другом. Сказать, о чем?
— Если это не секрет, — великодушно разрешила Анна Кирилловна, отправляя вслед за помидором крошечный кусочек ветчины. На безымянном пальце левой руки, в которой она держала вилку, на мгновение вспыхнул острым радужным блеском приличных размеров бриллиант.
— Я подумывал о том, чтобы вас куда-нибудь пригласить, но никак не мог найти подходящую формулировку, — сказал Павел Григорьевич.
Анна Кирилловна картинно приподняла тончайшие брови — не то аккуратнейшим образом выщипанные, не то попросту татуированные.
— Но вы меня уже пригласили, — отпиливая от ломтика ветчины очередной микроскопический кусочек, напомнила она. — Разве нет?
При виде того, что красовалось на зубьях вилки, в голову Павлу Григорьевичу сами собой полезли слова с приставкой «нано-» — нанотехнологии, наночастицы…
— Я имел в виду нечто иное, — с притворным смущением признался Скороход. — Видите ли…
— Вижу, — продолжая деловито разделывать лежащий на тарелке и без того небольшой ломтик ветчины на молекулы и атомы, ясным голосом сообщила Анна Кирилловна. — Неплохой ход, Павел Григорьевич. Не самый свежий и оригинальный, однако неплохой. По крайней мере, смелый. Не каждый мужчина отважился бы ухаживать за женщиной моего возраста. Поверьте, я по достоинству оценила вашу отвагу. Но — увы…