– Вы говорите, они довольны? Они, работающие за еду?
– Здесь есть и другие.
Он повел ногтем по расписному ободу чашки.
– А эти, другие, работают за еду и одежду?
– И зрелища, – медленный кивок горделивой головы.
Тимох запрятал глубоко внутрь горький сарказм:
– Я предполагаю, на «Галере» некому читать книги? Никто не путешествует, не исследует новое, не совершает открытия, не занимается спортом, не интересуется искусством, не творит?
Ему пришло на ум космофлотское поверье: «Белошвейки не умеют читать, берегут чуйку».
Госпожа ответила:
– Зачем? Здесь есть кубо-кубо, и люди, заполняющие кубо информацией и развлечениями, адресуют свой труд и нам тоже. Этого недостаточно?
Патрульный капитан почувствовал, что ментально залип.
«А Петре Браге хитер! Коварен, как фиал Ило Семи-лунного!» Полковник знал, что делал, когда отправил его к Ксантиппе. «Смотри, любуйся, патрульный пилот Тимох! Ты рвешься спасти одну из этого сонма рабочих муравьев, бросив доверенный тебе участок космоса и подчиненных ребят. Ты ставишь на кон карьеру и честь офицера, свой корабль, свою жизнь! Хорошо подумай, стоит ли того смазливая девчонка».
– Жизнь приобретает смысл только тогда, когда мы ее делам сами, – дерзко заявил он.
– Вы знаете, как это можно было бы устроить на «Галере»? А кто будет одевать людей?
Тимох потер лоб ладонью и признался:
– Я почему-то преувеличивал роль синтезаторов в этом деле…
– Синтезатор – статусная игрушка. Эффектная настолько, что очарованные пользователи забывают о себестоимости вещей, сделанных синтезатором. На четыре костюма, которые вы, пилот, сшили бы за смену, синтезатор израсходовал бы половину дневного ресурса такого корабля, как ваш «Певень».
Он согласился. Госпожа умела считать, и в здравомыслии ей не откажешь.
– Я всегда был уверен, что именно из швей выбирают белошвеек. Хм, и я не один на кораблях Звездного флота думаю так, – признался он величественному профилю госпожи.
– И что вас разубедило в этом? – невозмутимо ответила Ксантиппа, уловив сомнения в голосе гостя.
Тимох открыл было рот, но тут же захлопнул.
Похоже, его разыгрывают.
– Вам не понравилось то, что вы увидели? – повернула к нему голову Ксантиппа.
– Да! – резко ответил пилот, наплевав на вежливость, и опустевшая чашка в его руке жалобно звякнула о столешницу сервировочной тележки, из недр которой тотчас же вытянулся гибкий щуп и утащил чашку – обследовать на наличие трещин.
– «Растут цветы в садах и в землях диких…» – задумчиво произнесла госпожа. Она цитировала кого-то, Тимоху неизвестного. Но смысл он уловил.