13 ноября 1979 г. в нью-йоркском отеле "Уолдорф-Астория" Рейган сделал официальное заявление о вступлении в борьбу за Белый дом, став десятым и последним по счету претендентом на президентский пост от республиканской партии. Хотя к этому времени он захватил лидерство среди других кандидатов, многие по-прежнему отказывались принимать его кандидатуру всерьез. Его речь по поводу вступления в борьбу не оправдала возлагавшихся на нее надежд, поскольку не содержала ни одной новой мысли. Все, что говорил Рейган, было давным-давно известно. Он осудил "высокомерие федерального истеблишмента, который отказывается нести ответственность за наше нынешнее положение, истеблишмента, от которого нельзя надеяться получить честную оценку сложившейся ситуации и который категорически отказывается жить по средствам". В бедственном положении американской экономики он обвинил правительство, которое, по его словам, "перерасходовало, переоценило и перерегулировало". В Нью-Йорке, крупнейшем центре внешнеполитических исследований и международной деятельности, следовало проявлять несколько большую осмотрительность при произнесении жестких заявлений по проблемам внешней политики, и поэтому осторожные члены "рейгановской команды" включили в текст выступления две новые темы международного плана, не вызывавшие негативных эмоций у слушателей: призыв Рейгана сделать Пуэрто-Рико 51-м штатом США и требование регулярных консультаций между США, Канадой и Мексикой по широкому кругу интересующих эти страны вопросов. Но заключительные слова были привычными: "Я не могу и не буду безразлично наблюдать за тем, как наша великая страна занимается самоуничтожением".>37
Л. Кэннон обратил внимание на особенность этого выступления Рейгана: "Если у Рейгана не было всех ответов или каких-либо ответов (на стоявшие перед страной проблемы. — Э. И.), ему во всяком случае удалось установить со своими слушателями узы близости и доверия. Рейган делал это со столь давних пор, что многие из нас забыли, насколько это важно. Он сделал это вновь в вечер своего объявления словами, так и не попавшими в большинство информационных сообщений, но он сделал это на высоком уровне. Другие кандидаты рассказывали избирателям о том, что они собираются сделать для спасения Америки, а Рейган описал им свою собственную жизнь">38Рейган обратился (как это он делал много раз в прошлом) к воспоминаниям о своем тяжелом детстве и юности, об испытанных его семьей лишениях в годы жизни в маленьких городках штата Иллинойс, о "Великой депрессии", лишившей его отца работы (в этом месте его голос дрогнул, и на глазах сверкнули слезы точно так же, как это произошло днем раньше в телевизионной передаче при произнесении тех же слов).