В то утро Рейган выступал по телевидению, и в числе заданных ему вопросов оказался вопрос, касавшийся возраста лидеров других государств. Рейган уверенно заявил, что в случае избрания он окажется чуть ли не самым молодым из тех, с кем ему придется иметь дело. "Но Жискар д’Эстен моложе вас", — возразили ему. "Кто?" — не понял Рейган, дав основание журналистам заключить, что он не знает, о ком шла речь. "Жискар д’Эстен, президент Франции", — разъяснил один из журналистов. "Возможно, он и моложе, — отреагировал быстро Рейган, — но ненамного". (На самом деле Рейган был старше французского президента на целых пятнадцать лет.) Появившиеся на следующий день в печати саркастические комментарии вынудили рейгановского пресс-секретаря дать разъяснение: задававший вопрос, дескать, находился довольно далеко от Рейгана, и тот не расслышал названной фамилии. Находчивые журналисты предложили пресс-секретарю на выбор два варианта исправления сложившегося положения: "Мы можем опубликовать поправку в "Вашингтон пост", сообщив, что Рейган знает, кто является президентом Франции, но плохо слышит". Пресс-секретарь предпочел оставить все, как было: "Лучше уж продолжайте говорить, что он слишком многого не знает, чем говорить, что он слишком стар". (Вскоре с помощью симпатизировавших Рейгану журналистов распространилась информация, согласованная с Рейганом: он действительно слышит плохо на одно ухо, но не потому, что стареет, а в результате несчастного случая, происшедшего с ним много лет назад на съемочной площадке. По словам Рейгана, один из его партнеров по съемке прямо над его ухом произвел холостой выстрел из пистолета. Такое объяснение многих и надолго удовлетворило. Когда через пару лет Рейган стал открыто пользоваться слуховым аппаратом, это уже никого не удивило.) На следующий день после официального заявления о вступлении в борьбу состоялась пресс-конференция Рейгана, открывая которую конгрессмен Дж. Кемп представил его "самым старым и самым мудрым кандидатом". Присутствовавшие при этом помощники Рейгана в ужасе закатили глаза: вот уж поистине заставь кое-кого молиться… Но Рейган отнесся к этой характеристике с юмором, и это полуироническое прозвище — "самый старый и самый мудрый" — сохранилось за ним и после въезда в Белый дом. Прослышав о планах соперников "отметить" 69-летие Рейгана акцентированием его солидного возраста, "рейгановская команда" организовала в ряде штатов празднества по случаю дня его рождения с многочисленными здравицами, тортами и запуском воздушных шаров, исключив таким образом возможность использования рейгановского возраста во вред его предвыборной кампании. Подводя итог своему многонедельному общению с Рейганом в ходе напряженных предвыборных баталий, Л. Кэннон написал в своем репортаже, опубликованном в газете "Вашингтон пост*, что Рейган устранил все имевшиеся сомнения относительно его энергичности, но "вселил сомнения в его способности быть президентом"