Инфляция в течение последних двух лет президентства Картера впервые после конца первой мировой войны выражалась двузначной цифрой и составляла в 1980 г 12,4 % (в 1979 г она превосходила 13 %). Выступая перед американскими телезрителями 5 февраля 1981 г., Рейган не смог отказать себе в драматическом жесте: продемонстрировав с телеэкрана бумажный доллар, он назвал его долларом образца 1960 г. и добавил, что этот доллар "стоил" в 1980 г. всего 36 центов, а в ближайшие годы, если не удастся остановить бурного роста цен, будет "стоить" лишь 25 центов. И для пущего впечатления бросил на стол перед собой несколько никелевых монеток. (В других своих выступлениях на ту же тему он отрывал от "доллара образца 1960 г." небольшой кусочек, иллюстрируя им ту малую толику, которая осталась от некогда полноценного доллара.) Рейгановская драматизация инфляционного процесса в стране была очень впечатляющей в отличие от сложных математических выкладок, которыми обычно оперировали финансисты и экономисты. Образ "урезанного" до мелких монеток или небольшого обрывка доллара производил большее впечатление, чем растущие на глазах цены в соседней бакалейной лавке. Столь же впечатляющей иллюстрацией президент воспользовался через две недели после своего первого телевизионного выступления, когда изобразил один триллион долларов, к которому приближался государственный долг США, в виде "пачки" тысячедолларовых ассигнаций толщиной или, точнее, высотой в… 107 с лишним километров. (К началу 1980 г. государственный долг США составил 934 млрд долл.)
Тесно увязанными с инфляционным процессом и ростом государственного долга страны были и другие экономические проблемы американского общества. Дефицит федерального бюджета достиг казавшейся тогда фантастической цифры в 74 млрд долл. Не лучше обстояло дело и с занятостью трудоспособного населения страны. Подытоживая безрадостное положение во всех без исключения областях американской экономики, журнал "Тайм" писал в те дни, что любой человек, который всего лишь несколько лет назад решился бы назвать такие цифры, был бы незамедлительно отправлен в психиатрическую больницу. В январе же 1981 г. эти сведения фигурировали повсюду — на первых страницах газет, в комментариях радио и телевидения, в анализах экономических обозревателей и в заявлениях политических деятелей. Эти же данные прозвучали и в президентском обращении об экономическом положении страны, произнесенном им перед совместной сессией обеих палат конгресса США 18 февраля 1981 г.
В развитие главного тезиса своего телевизионного выступления от 5 февраля о том, что основой предлагаемой его администрацией программы экономического возрождения страны будет бюджет на очередной финансовый год, президент предложил конгрессу "пакет" конкретных мер, которые, по его словам, могли помочь избежать грозящей экономической катастрофы. По сути дела в этих предложениях не было ничего такого, о чем Рейган не говорил раньше, правда в более обтекаемых и общих фразах. Программа Рейгана, получившая закрепившееся за ней название "рейганомики", предусматривала неслыханное до того сочетание попытки сбалансировать федеральный бюджет при одновременном повышении расходов на военные нужды и заметном сокращении подоходных налогов. В возможности такого сочетания Рейган убедил себя давно, и теперь ему предстояло убедить в том же и других. "Экономика, основанная на шаманских заклинаниях" кандидата в президенты Рейгана, превращалась в государственную экономическую политику администрации президента Рейгана, тогда как автор этой саркастической характеристики Буш уже стал вице-президентом страны. Комментируя предложенную президентом программу "экономического возрождения страны", его ближайший советник Миз говорил вслед за Рейганом, что успех ее во многом, во всяком случае на 50 %, зависит от психологического фактора — стоит стране, ее деловым кругам и всем американцам поверить в возможность реализации такой программы, как произойдет активизация экономической деятельности, которая в свою очередь приведет к сокращению безработицы, укреплению доллара, снижению темпов роста инфляции и, следовательно, к устранению дефицита федерального бюджета, а с его устранением и к сокращению государственного долга страны. (С целью укрепления веры американцев в предлагаемые президентом меры по экономическому возрождению страны в органы массовой информации США вновь стали активно проталкиваться сведения о наличии у президента экономического образования.)