– Как же ты надоел! – вздохнул Игорь.
– Ребята, мы работаем уже не по двадцать часов в день, а больше, – ответил Григорий. – Давайте дадим перерыв мозгам. Какой у нас изначально был план? Зайти сюда, развеяться. Но мы опять о делах… А завтра единственный выходной.
– Значится так, – подытожил Андрей. – Действительно дадим небольшой перерыв мозгам. Но чтобы к понедельнику каждый явился со своей обоснованной версией. Мне надо идти к руководству. А что я доложу?
Ужин закончился. Григорий сделал звонок очередной пассии и поспешил к машине. Потом исчез Игорь. Андрей и Вероника остались вдвоем.
– Нашел чего-нибудь интересное в тех комментариях к книгам Владимирова? – спросила Борецкая.
– Пока нет. Но я их просматриваю, анализирую… А ты не высказала свое мнение по поводу личности убийцы.
Вероника посмотрела куда-то вдаль и сказала:
– Предполагаю, это женщина.
– На чем основано предположение?
– Я не могу объяснить.
– Интуиция следователя?
– Да. И еще я чувствую, что мне придется с ней встретиться лицом к лицу.
– Всем нам придется.
Андрей осторожно взял ее за руку:
– Ты устала… Хочешь, поедем ко мне?
– Извини, но нет.
– Вероника… Тебе нужна семья, муж, который станет тебя любить, даже боготворить. Нужны дети, наконец…
– Не начинай!
– Ты говорила, что сегодня без машины… Давай хотя бы довезу до дома.
– Не надо. Хочу прогуляться по вечерней Москве.
– Холодно для прогулок. И вон какой ветер.
– У меня теплая куртка.
– К ночи столица становится опасной.
– Не старайся, Андрей, – улыбнулась Вероника. – До понедельника.
И опять Смирнов понял, что ему не удержать ее.
Вероника шла наобум, без какой-либо цели, сворачивала с шумных улиц в небольшие переулки, затем вновь выходила на проспекты. Она потеряла счет времени, все, что окружало ее, было просто антуражем – иногда красивым, иногда невзрачным. Мысли Вероники занимал один лишь кровавый маньяк. И в который уже раз кто-то невидимый пробрался внутрь ее и шептал: «Это – женщина. И ты с ней скоро встретишься!»
Постепенно шепот вытеснил все остальное. Вероника бродила по мертвым, точно пораженным эпидемией, улицам, хотя рядом бушевала обычная жизнь. Но жизнь эта так далека от капитана юстиции Вероники Борецкой. Девушка была витязем, шагающим по неведомой дороге в поисках неизвестного врага. Враг уже вышел навстречу. Только где он?! Проклятое забрало скрывает его лицо.
«Где ты? Где?» – шептали губы Вероники. И в ответ она услышала:
– Ближе, чем ты думаешь.
Послышались какие-то голоса, на сей раз реальные. Неизвестный бесцеремонно тронул Веронику за локоть. Хриплый голос произнес: