– Это все ерунда. Им красная цена тысяч сто долларов. Ваши чиновники носят часы за миллион… Да, я же не представился: Леонард Густав Манчини.
– Вы итальянец? – по-прежнему несколько дрожащим голосом поинтересовалась хозяйка.
– Как сказать? Все мы здесь, с одной стороны, иностранцы – неважно, итальянцы, немцы, французы… С другой – самые что ни на есть коренные граждане. Я подумал, что общаться с европейцем для вас будет приятнее, чем с арабом или негром.
– Тогда кто вы? Гражданин мира?
– Конечно! Мир и только мир! На меньшее я не согласен.
– Вы сказали, что были… тем котом?
– О, да! Как же мне досталось от вас! – страдальчески напомнил Манчини.
– Мне до сих пор трудно представить, что вы и он… одно и то же существо.
– Вы же мечтали увидеть параллельный мир?
– Да, да! – вскричала молодая женщина. – Я так долго стремилась к нему!
– Ну вот, теперь он пришел к вам. Человек, кот, кто угодно… Там еще не такие чудеса.
– Расскажите!
– Не хватит слов. Его надо увидеть.
– Нет, нет, я вам не верю. Вы проделали фокус, оказавшись в моей квартире.
– Хотите, снова превращусь в кота?
– Не хочу. Но давайте попробуем.
Манчини рассмеялся. В ту же секунду он стал резко уменьшаться в размерах, человеческие черты исчезли. Через несколько мгновений перед хозяйкой сидел знакомый черный котище. Она услышала его протяжное, жуткое мяуканье… Нет, общаться с Манчини во сто крат приятнее.
Она и подумать не успела, как в кресле опять восседал ласково улыбающийся синьор с дорогими часами.
– Ты бес? – неожиданно выпалила хозяйка.
Прямота вопроса не смутила гостя, он лишь удивленно вскинул брови:
– Вы считаете, что из параллельного измерения прибывают только бесы? Приходят и забирают души невинных овечек? Не льстите человечеству. Еще неизвестно, что ощутил бы служитель преисподней, поживи он несколько дней в современном обществе. Говорят, что ложь и обещания – основное оружие бесов. Но все это меркнет перед лживыми посулами нынешних политиков и дипломатов.
– Неужели вы ангел?
– Как все ждут ангелов! Надеются на их безвозмездную помощь. Но есть ангел смерти, ангел возмездия и им подобные. Вообще-то ангелы любят наказывать своих чад сильнее, чем бесы. Только, в отличие от последних, они сумели всем внушить, будто их наказание есть благо для человека.
– Ни первое, ни второе. Тогда кто вы?
– Я тот, для кого не существует границ познания.
Хозяйка тяжело задышала, ее гость ухмыльнулся:
– Настоящее познание – великая сила, неограниченная власть и полная независимость от условностей мира. И вы правильно считали: банкиры и прочая шушера – ничто, пустое место! Все решает тот, кто переступил этот важнейший рубеж.